2026年7月に読んでに特に面白かった本24冊 – 北山猛邦『「石球城」殺人事件』ほか

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1.北山猛邦『「石球城」殺人事件』

十三の灯台で首が落ちるたび、世界の仕組みが暴かれていく

北山猛邦『「石球城」殺人事件』は、雪原に倒れた少年ルーサが、裏切りの記憶を抱えたまま目を覚ますところから始まる。

だが、彼を待っていたのは、見慣れた世界へ戻る道さえ見つからない異様な場所だった。

ルーサが運び込まれたのは、巨大な防壁に囲まれた城塞都市「石球城」。外へ出る門はない。隙間もない。住人たちは200年ものあいだ、外界から切り離されたまま暮らしている。

太陽も月もない。風も吹かない。雪も降らない。鳥も獣も気配を消している。

そして城のあちこちには、意味も用途も分からない石球が転がっている。大きなものも、小さなものも、ただそこにある。まるで世界の部品が剥き出しのまま置かれているようで、この時点で北山猛邦の城に入ってしまった感じがする。

この奇妙な城を支配するのは9人の王。環境を維持しているのは、13の灯台に暮らす13人の巫女たちである。ルーサは、自分を救った少年ロメリアとともに、巫女カヮクの灯台へ向かう。

そこで見つかるのは、頭部を切断された巫女の死体。

しかも、灯台は外部から侵入できない密室状態。異邦人であるルーサは、たちまち犯人として疑われる。自分の無実を証明するため、彼はロメリアと調査を始める。だが、それは13の灯台をめぐる連続密室首切り殺人の始まりだった。

なんという贅沢な導入だろうか！

雪原、裏切り、記憶喪失、門のない城、永遠の夜、石球、巫女、首切り密室。

ミステリ好きと幻想小説好きの欲張りセットみたいな開幕である。

物理トリックが世界の秘密をめくっていく

北山猛邦といえば、やはり物理トリックである。

『「石球城」殺人事件』でも、その期待は真正面から満たされる。灯台で起きる密室殺人は、超常現象に逃げない。重力、角度、物体の運動、重量、摩擦。そうした物理法則を積み上げて、閉ざされたはずの現場を開いていく。

梯子。石球。跳ね橋。縄。現場に最初からあった無機質な道具たちが、ある瞬間にまったく違う意味を帯びる。

この瞬間がとにかく最高だ。何気なく配置されていたものが、ただの背景からトリックの歯車へ変わるのだ。図面を見ながら、物の位置や動き方を頭の中で組み立てる楽しさがある。

さらにすごいのは、13の密室を解くことが、そのまま石球城という世界の謎を解くことへつながっていく点だ。

巫女はなぜ灯台にいるのか。城はどう維持されているのか。無数の石球は何のためにあるのか。200年ものあいだ、外界と切り離された都市が成り立ってきた理由は何か。

個々の事件を解いているつもりが、少しずつ城の内部構造へ触れていく。灯台ひとつ、石球ひとつ、死体ひとつが、世界観の奥に隠された理屈へつながっている。密室トリックが、単なる犯行方法の説明に留まらず、世界設定を暴くための鍵になっているのがすごく気持ちいい。

「13」という数字も作品全体を不穏に染めている。13の灯台、13人の巫女、13の首切り。秩序を守っているはずの城の中で、この数字がひとつずつ死を連れてくる。世界を支える灯台の光が失われるたび、石球城そのものが終末へ傾いていく。ミステリの連続殺人としての緊張と、幻想世界が崩れていく不安が同時に走るのだ。

石球城には、外へ出る門がない。それでもルーサは密室をひとつずつ解くことで、この世界に別の出口を作っていく。壁に穴を開けるのではなく神秘に見せかけられた仕組みを解体し、灯台に閉じ込められた巫女たちの死を、ただの犠牲として処理させない。

石球は転がる。灯台の光は消える。首は落ちる。永遠に続くように見えた夜の中で、物理法則だけが冷たく正直に動いている。その冷たさの奥から、最後には人間の尊厳を取り戻そうとする熱が立ち上がるのがいい。

世界の果てを目指す少年たちは、城の外側に広がる景色を追いながら、石球の沈黙、灯台の闇、巫女たちの失われた声まで背負っていく。

閉ざされた城の内部で、止まっていたはずの世界がたしかに動き出す。

その瞬間、無数の石球はただの風景から、長い夜を支えてきた痛みの記憶へ変わる。

十三の首切りを越えた先にあるのは、単なる犯人の名前ではなく、二百年閉ざされてきた城の呼吸なのだ。

2.井上雅彦『竹馬男の犯罪 新装版』

サーカスの夢の残骸で、不可能犯罪が幕を開ける

サーカスには、楽しいのにどこか怖い空気がある。

派手な照明、鳴り響く音楽、息をのむ曲芸、笑う道化師。客席から見れば夢のような世界なのに、幕の裏側をのぞいた瞬間、別の顔が見えてしまいそうな怖さがある。

井上雅彦『竹馬男の犯罪 新装版』は、そのサーカスの薄暗い裏側を本格ミステリの舞台へ変えてしまった一作だ。

物語の舞台は「天幕荘」。かつて世界を沸かせたサーカス芸人たちが、引退後の余生を過ごすために建てられた奇妙な養老院である。サーカステントを模した三つの館、敷地内に引き込まれたサーカス列車。もう建物の時点で、普通の老人ホームから全力で遠ざかっている。

そこに暮らすのは、列車機関士、猛獣使い、空気女、奇術師、双子の道化師、火噴き男、空中ぶらんこ乗り、刺青男といった、現役時代に常人離れした技を見せてきた人々だ。肉体そのものが仕掛けのような人物たちが、閉ざされた空間に集められている。

そんな天幕荘で、連続殺人の幕が上がる。不可能に見える犯行。常識的な動線を外れた死。まるで舞台演出の一部みたいな惨劇。

そこへ挑むのが、自称・詩人にして探偵、磨理邑雅人である。

肩書きからしてまともに歩いてくれなさそうだが、この人物がまた、天幕荘の悪夢めいた空気によく似合うのだ。

異形の身体がそのままトリックの部品になる

『竹馬男の犯罪』が面白いのは、怪奇幻想としての見世物小屋感と本格ミステリとしてのロジックが、同じ綱の上を歩いているところだ。

普通なら、特殊な身体能力を持つサーカス芸人が容疑者に並んだ時点で何でもありに見えてしまう。空中を飛べるのか。体を折りたためるのか。人間離れした動きで密室を突破したのか。そんな疑いが次々に浮かぶ。

しかし井上雅彦は、その異様さを雑に使わない。芸人たちの肉体的な特徴や技は、オカルトめいた抜け道ではなく、きちんと推理の条件として扱われるのだ。

誰なら何ができるのか。逆に、どんな動きは不可能なのか。サーカス的な派手さが、そのまま論理パズルの制約になる。このあたりが本当に気持ちいい。

天幕荘の造形も好きだ。三つのテント型の館とサーカス列車。固定された建物と、移動の気配をまとった列車。その組み合わせが、空間認識をぐらりと揺らす。どこで何が起きたのか。誰がどこへ移動できたのか。

サーカスの演目を追っているようで、実はとても緻密な舞台図を見せられている。こういうのは大好きだ。こんなに妖しいのに、ちゃんとロジックで殴ってくる。

さらに、芸人たちの存在には哀しさがある。かつて拍手を浴びた人々が、老い、衰え、天幕荘という閉じた場所で過去の栄光とともに暮らしている。

彼らの身体は、かつては奇跡の道具だった。だが今は、老いや過去や秘密を抱えた、痛ましい器にも見える。

だから事件も、単なる派手な見世物で終わらない。異形の身体、閉ざされた養老院、失われた栄光、サーカス列車、詩人探偵。

これらが絡み合い、悪夢のようなサーカスを作り上げる。江戸川乱歩や横溝正史を思わせる怪しさをまといながら、解決へ向かう足取りは新本格らしくスマートだ。

客席は消え、拍手も遠くなり、かつて舞台の上で輝いた身体だけが残っている。その身体が、今度は殺人の謎を形作る。火を噴く口、宙を舞った脚、道化の笑顔、列車の影。すべてが不気味な演目の一部みたいに配置されていく。

天幕荘に漂うのは、終わったショーの匂いだ。それでも幕の奥へ踏み込むと、そこにはきちんと論理がある。

怪奇が煙のように立ちこめる舞台で、磨理邑雅人は仕掛けの骨組みを見抜いていく。サーカスの魔法だと思っていたものが、人間の技と計算と執念で組まれていたと分かる瞬間がたまらない。

華やかな夢の残骸から、血とロジックが立ち上がる。

『竹馬男の犯罪』というサーカスは、拍手喝采のあとに、ぞっとするほど美しい殺人の仕組みを見せてくる。

3.黒田研二『完全密室のマトリョーシカ ミステリ・イン・ザ・ミステリ』

密室の殻を剥くたび家族の悪夢が顔を出す

朔史は、母の叫び声から逃げられない。

幼い頃に母を亡くして以来、彼は何度も同じ悪夢を見る。断末魔の声が頭の中で反響し、過去の記憶が曖昧なまま、痛みだけが残っている。

黒田研二『完全密室のマトリョーシカ ミステリ・イン・ザ・ミステリ』はその悪夢の余韻を引きずったまま、奇妙な別荘へ読ませていく一作だ。

目を覚ました朔史がいるのは、父・猪龍錠の別荘である。猪龍錠は、奇抜なアイデアと精密な筋立てで知られるミステリ作家だ。

別荘の壁には、M・C・エッシャーの絵が飾られている。階段がつながっているようでつながらず、上っているつもりが下りている。見ているうちに、現実の足場まで歪んでくるような絵だ。

そこへ集まっているのは、父の熱狂的なファンでもある親族たちと、予定外の訪問者たち。空気は穏やかとは言いがたい。誰もが何かを知っていそうで、誰もすべてを話していない。

やがて猪龍錠は、一同の前で新作小説のプロットを語り始める。

それは、三つの完全密室をめぐる推理クイズだった。

虚構の密室が現実の秘密を映し返す

父が語る三つの密室は、最初は知的な遊びに見える。

作家が思いついた新作のアイデア。親族たちを相手にした謎解きゲーム。誰がどう解くのかを楽しむ、少し意地の悪い余興。だが、話が進むほど、そのプロットは別荘にいる人々の内側へ食い込んでいく。

密室の謎を考えているはずなのに、いつの間にか現実の人間関係がざわつき始める。誰かの反応が妙に大きい。別の誰かは、知っているはずのないことを知っているように見える。猪龍錠の語る虚構が、過去にあった何かを照らしているのだ。

ここで生きてくるのが、エッシャーの絵である。一見すると筋が通っている。しかし視点を少し変えると、ありえない歪みが見える。

上と下、内と外、現実と虚構。その境目が、いつの間にか入れ替わっている。三つの密室も、朔史の記憶も、父のプロットも、まさにこの錯視の感覚で組まれている。

タイトルにある『マトリョーシカ』もいい。ひとつの謎を開けると、その中から別の謎が出てくる。さらに開けると、また別の真相が顔を出す。

ミステリ・イン・ザ・ミステリという副題の通り、この作品では虚構の探偵小説が、現実の事件を包み込み、さらにその奥にある家族の傷まで覆っている。

しかも、ただ複雑なだけの入れ子遊びに走らない。朔史の母の死、断末魔の記憶、父がこの場で密室クイズを語る理由。それらが少しずつ重なっていくので、パズルを解く快感と、家族の秘密へ近づいてしまう怖さが同時に来るのだ。

猪龍錠という作家の存在も癖がある。彼は作中の登場人物を挑発しているようで、そのままこちらにも謎を投げてくる。

どの情報が本物なのか。どの場面が錯視なのか。見えている形を信じていいのか。ミステリ作家の別荘に飾られたエッシャーの絵が、まるで作品全体の設計図みたいに見えてくる。

父が語る密室クイズは、遊びの顔をしている。けれどその殻をひとつ剥くたび、別荘の空気は少しずつ変わっていく。プロットのはずだった殺人は、朔史の記憶とつながり、母の叫び声は、過去から現在へ伸びる細い糸になる。

エッシャーの絵を眺めていると、自分がどこに立っているのか分からなくなる。上っているのか、下っているのか。外側を見ているのか、内側に閉じ込められているのか。

この作品の謎も同じだ。完全密室を解いているつもりが、気づけば家族というもっと狭い迷宮の中にいる。

最後の殻が外れたとき、そこに残るのはきれいに片づいたパズルだけでは済まない。朔史を縛ってきた悪夢の正体と、父が仕掛けた物語の意味がひとつの形を結ぶ。

密室の中に密室があり、その奥に記憶があり、さらにその奥に人の痛みがある。

まさに、タイトル通りのマトリョーシカである。

4.白井智之『本を読むのが超速い人の頭の中ってどうなってんの殺人事件』

小さすぎる本の中に、本格ミステリの悪だくみが詰まっている

まず、この本は小さい。

普通に小さい、では済まない。

ポケットにすっと入るどころか、うっかりするとレシートやメモ帳の仲間みたいな顔をしている。

白井智之『本を読むのが超速い人の頭の中ってどうなってんの殺人事件』は、A7サイズ、全96ページという、手のひらに収まる極小本格ミステリである。

タイトルもすごい。

『本を読むのが超速い人の頭の中ってどうなってんの殺人事件』

長い。ゆるい。ほぼ雑談みたいなタイトルである。

ところが中身は、きちんと殺人事件を扱う本格パズルになっている。このギャップがいかにも白井智之らしくて、ニヤリとしてしまう。

事件はマンションの一室で起きる。一人の男が絞殺される。被害者は、独自の速読技術で名を馳せた「速読の達人」の甥にあたる会社社長だ。

冒頭では、二人の男が殺人計画を話し合っているような会話も描かれる。なるほど、倒叙っぽいのか。そう思っていると、さっそく足元が怪しくなる。

犯行の瞬間を目撃したというのが、宇宙人の地球侵略を監視している謎の小学生なのだ。

この時点で、普通の捜査資料として扱っていいのか不安になる。少年によれば、現場に現れて男を殺したのは、人間離れした大男だったという。現場の状況と証言が噛み合わない。ふざけているようで、ちゃんと不可能性がある。

そこへ挑むのが刑事の綴木である。彼は本を愛しているが、読むのが特別速いタイプではない。

速読をめぐる事件に、速読に長けた探偵ではなく、普通に本を読む刑事が向き合う。この配置がすでに面白い。

本の形まで謎解きに参加してくる

手のひらサイズの紙面では、余計な寄り道をしている暇がない。

会話、証言、容疑者、目撃情報、物証。必要なものがテンポよく置かれ、事件はどんどん転がっていく。

白井智之というと過激なエログロのイメージもあるが、ここではその方向へ寄せず、かなり端正な本格パズルとして読ませてくる。白井智之はこういう軽やかな技巧もできるのか。怖い作家である。

目撃証言の奇妙さも楽しい。宇宙人を監視している少年。現場に現れた大男。意味がわからない証言が、論理の中へきちんと組み込まれていく。おかしな情報をおかしなまま放置せず、最後には事件の形を変えるピースへ変えてくるあたり、さすがに抜け目がない。

さらに、本好きとして刺さるのが「速読」への距離感だ。本を読む速度が速い人はすごい。たくさん読めるのはうらやましい。私も年がら年中本を読んでいるので、その気持ちは分かる。

でも、読書の価値はページを消化する速さだけで測れるものでもない。ゆっくり読んだ一文が、やけに長く残ることもある。逆に、一瞬で読み飛ばしたページに、あとから大事な何かが潜んでいたと気づくこともある。

この作品は、そんな読書の速度をめぐるモヤモヤを、ミステリの形で軽く小突いてくる。

そして何より、この本は紙の本としての存在感が楽しい。サイズ、厚み、手に持った感覚。その物理的な小ささが、読書体験の一部になっている。

電子で読む便利さとは別方向の、「本って物体なんですよ」という楽しさがある。小さい本を指でめくりながら、極小の事件を追う。その感覚まで含めて、ひとつの仕掛けになっているのだ。

小さな本を開くと、そこには思った以上にぎゅっと詰まった事件が待っている。タイトルはゆるい。小学生の証言も変だ。登場する本の名前も妙におかしい。

でも油断していると、証言のズレや会話の違和感がちゃんと推理の道筋へつながっていく。白井智之はふざけた顔で近づいてきて、最後にロジックで刺してくるタイプの作家だと改めて思う。

読書は速ければ偉い、という単純な競技になりきれない。小さなページを一枚ずつめくりながら、変な証言に首をかしげ、手がかりを拾い、最後の仕掛けに笑う。

その時間そのものが、この本の楽しさになっている。

ポケットに入るくらい小さいのに、開いた瞬間、本格ミステリの悪だくみだけはしっかり大きい。

5.木魚庵『金田一耕助の間取り』

血の匂いが染みついた屋敷を、間取り図からもう一度歩く

横溝正史の小説に出てくる家はやたらと怖い。

古い日本家屋、離れ座敷、土蔵、廊下、障子、暗い庭、階段、地下へ続く道。そこに血筋の因縁や土地の噂がまとわりつき、事件が起きた瞬間、建物全体が生き物みたいにこちらを取り囲んでくる。

木魚庵・本間至『金田一耕助の間取り』は、そんな横溝作品の事件現場を、原作の描写から精密に読み解き、間取り図として立ち上げたビジュアル文芸研究書である。

対象となるのは、『本陣殺人事件』『獄門島』『八つ墓村』『犬神家の一族』『悪魔の手毬唄』『病院坂の首縊りの家』など、金田一耕助シリーズの名作群。

婚礼の夜に血に染まる離れ座敷、鍾乳洞へつながる多治見家、遺産相続の欲望が交差する犬神邸、廃病院跡の不気味な高低差。どれも、名前を聞くだけで脳内に湿った空気が広がる。

著者の木魚庵は、原作のセリフ、人物の移動、窓や扉、光の入り方、距離感まで拾い上げる。そこへ一級建築士の本間至が、建築として成立する平面図を与える。

これがとんでもなく楽しい。小説の中でぼんやり想像していた屋敷が、急に足で歩ける場所へ変わるのだ。

間取りを見ると、事件の呼吸まで見えてくる

木魚庵『金田一耕助の間取り』より引用

『本陣殺人事件』の離れ座敷を間取りで見ると、あの密室の怖さがぐっと具体的になる。

どこに新郎新婦がいたのか。琴の音はどこから響いたのか。外部との距離はどれほどか。文章だけで読んでいた時には霧の中にあった位置関係が、線と余白によってすっと整理される。すると、トリックの見え方まで変わってくる。

『八つ墓村』の多治見家も最高だ。屋敷の広がり、離れ、母屋、地下の鍾乳洞へのつながり。横溝作品らしい因習の濃さが、建物の複雑さと一体になっていることがよく分かる。血筋の呪いが、ただ人間関係の中にあるだけでなく、廊下や部屋や隠し通路の形を取って存在しているように見えてくる。

『犬神家の一族』なら、広大な犬神邸の部屋配置と動線が面白い。誰がどこにいて、誰が誰を見ていたのか。遺産相続をめぐる疑心暗鬼が、屋敷の中をどう移動していくのか。間取り図があるだけで、名場面の緊張感が新しい角度から立ち上がる。

『病院坂の首縊りの家』では、廃病院跡という場所の高低差や階段まわりの設計が、事件の不気味さをさらに押し広げる。横溝作品の建物は、ただ人を閉じ込める箱では終わらない。上へ行く、下へ降りる、隣の部屋へ移る、庭へ出る。その移動ひとつひとつに、事件の気配がまとわりついている。

本間至の手描きタッチの図面も、この本の大きな楽しみだ。無機質な設計資料というより、昭和の湿り気や障子越しの薄暗さまで含んだイラストになっている。

部屋の配置を確認するための図でありながら、眺めているだけで横溝世界の空気が立ち上がってくる。これは図面好きにもミステリ好きにも刺さるやつである。

さらに嬉しいのが、「金田一耕助の住まい」に関する考察だ。事件現場だけでなく、金田一自身がどこで暮らし、どんな空間から事件へ向かっていったのか。名探偵の生活拠点を考えるだけで、作品世界の奥行きが増す。

金田一耕助という人物は、事件現場に現れて謎を解くだけの存在に収まらない。彼にも帰る場所があり、暮らしの匂いがある。その視点が入ることで、横溝世界が少し身近になるのだ。

横溝正史の屋敷は、血と因習と謎を抱えたまま、ページの奥に建っている。その扉を、木魚庵と本間至は間取り図という鍵で開けてみせる。

離れ座敷の窓、犬神邸の部屋、多治見家の奥行き、病院坂の階段。線で描かれた空間をたどるほど、金田一耕助が歩いた廊下に足音が戻ってくる。

事件現場は、もう頭の中だけの風景に留まらない。図面の上で障子が開き、庭の闇が広がり、どこかの部屋でまた悲鳴が上がる。

横溝作品を読み返すとき、今度は私たちも金田一耕助の少し後ろを歩きながら、屋敷の角を曲がることになるのだ。

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6.安井俊夫『建築トリック謎解きガイド』

ミステリの夢を、一級建築士が現実の図面へ引きずり出す

ミステリに出てくる館というのは、だいたいおかしい（まあそれが良いのだが）。

窓がない部屋。妙に長い廊下。隠し扉。回転する壁。地下通路。崖の上にぽつんと建つ巨大な洋館。

嵐が来たら当然のように孤立し、電話線は切れ、橋は落ちる。

こちらとしては「はいはい館もの最高！」と喜んで受け入れてきたわけだが、ふと冷静になると気になってくる。

その建物は本当に建てられるのか？

安井俊夫『建築トリック謎解きガイド』は、その疑問に一級建築士が真正面から答えていく建築ミステリ解説書である。

テーマは刺激的だ。

「ミステリは、建築でできている。」

この一文だけで、館もの好きの心に火がつく。密室も、隠し通路も、奇妙な館も、犯人の頭の中だけで成立しているわけではない。実際に建てるなら図面がいる。法律がある。予算がいる。役所の検査もある。消防法も黙っていない。

ここが超絶面白いのだ。ミステリの中では、犯人が「この壁が動く仕掛けを作っておいたのだ」と言えば、なんとなく納得してしまう。だが現実の建築士の目で見ると、話は一気に泥臭くなる。

基礎はどうするのか。耐震性はどう確保するのか。動かすためのモーターや油圧装置はどこへ収めるのか。コストはいくらか。そもそも建築確認は通るのか。

夢のある話を、現実の書類とお金で殴っていく。

でも、その殴り方にミステリ愛があるのだ。

犯人より先に建築士が館の無茶を見抜く

本書で扱われるテーマは、ミステリ好きにはおなじみのものばかりだ。

まず「窓のない部屋」。密室感を高めるには最高の空間だが、現実には採光や換気の問題が立ちはだかる。

建築基準法の前で、暗く閉ざされた部屋は簡単にロマンだけでは押し切れない。だったらどうするか。用途をどう設定するか。どの範囲なら成立するか。そういう検証が大真面目に行われる。この大真面目さがいい。

「密室の閉じ方」や「閉ざされた扉を開く時」では、鍵や扉の構造も扱われる。古典ミステリでは、糸や氷や特殊な道具が大活躍してきた。

しかし現代の建具や鍵で同じことができるのか。そこを考え始めると、いつもの密室が急に生々しくなる。犯人の手口だけでなく、ドアメーカーの顔まで浮かんでくるのだ。

「出現・消失する建物」「動く建物」も楽しい。新本格ミステリには、建物そのものがトリックの一部になる作品がある。部屋が移動する。壁が回る。館の一部が消えたように見える。

小説として読むぶんには最高だが、実際にやるなら大仕事だ。床を動かすには構造がいる。建物の一部を駆動させるには、とんでもない設備が必要になる。基礎、耐震、騒音、維持管理。館ミステリのロマンの裏側には、業者の見積書が積み上がっているのだ。

孤島や崖の上の館についての検証も面白い。ミステリでは、孤島に巨大な洋館が建っているだけで気分が上がる。

だが現実には、まず地盤調査が必要だ。資材をどう運ぶのか。生コンクリートはどうするのか。クレーン車は入れるのか。作業員はどこに泊まるのか。海が荒れたら工程は止まるのか。犯人が事件を起こす前に、施主の財布が先に倒れそうである。

そして、隠し通路や秘密の部屋。ミステリの大好物だが、現実に作るとなると、これまた面倒だ。登記、確認申請、検査済証、避難経路。

こっそり作ると問題が出る。でも、合法的にそれらしい空間を組み込む方法を探っていくところに、本書のユーモアと知性がある。

この本が楽しいのは、そんなのは無理です、で終わらせない点だ。

安井俊夫はミステリの無茶を笑いながら、同時にどうにか実現できないか考える。法律、構造、コストの壁を確認しつつ、館への夢を捨てない。建築士としての現実感覚と、ミステリ好きとしての悪ノリが同じページで同居しているのがいい。

なので読んでいると、これまで見てきた間取り図や館の描写が少し違って見えてくる。この部屋の採光は大丈夫か。この隠し扉は検査のときどうしたのか。この孤島の館は建材運搬費だけでいくら飛んだのか。

そんな余計なことを考え始めてしまう。いや、余計なのだが、それが最高に楽しい。ミステリの館は、事件が起きる前からすでに事件なのだ。

ミステリの館には、殺人が起きる前からたくさんの謎が詰まっている。なぜここに窓がないのか。どうしてこの壁は動くのか。誰がこんな崖の上に館を建てたのか。

その裏には、犯人の悪意だけでなく、設計図、建築確認、工事費、搬入経路、そして施主の異常な情熱がある。

安井俊夫は、その夢と無茶の境界線に定規を当てていく。すると、絵空事に見えていた館が、急に足場とコンクリートと申請書を持ち始める。密室は紙の上だけで閉じているのではなく、現実の壁と扉と法規の中で、もう一度閉じ直されるのだ。

次に館ものを読むとき、たぶん私たちは犯人より先に建築士の苦労を想像してしまう。

暗い廊下の奥で死体が見つかる前に、この増築はちゃんと通ったのか？と考えてしまう。

けれど、そんな余計な視点が増えることもまた、とても幸福なことだと思うのだ。

7.qntm『反ミーム部門は存在しない』

忘れたことさえ忘れる敵と、人類はどう戦うのか

「反ミーム」という発想がまず怖い。

普通の怪物なら、見れば覚えられる。写真に撮れる。記録できる。逃げるにせよ戦うにせよ、あれが敵だと認識できる。

だが、qntm『反ミーム部門は存在しない』に登場する脅威は、そもそも知られることを拒む。

見た瞬間に忘れる。記録したはずなのに消えている。戦っていた事実さえ、頭の中から抜け落ちる。

こんなものに、どうやって勝てばいいのか。

この地球には、超常的な異常存在を人知れず収容・管理する秘密組織〈機関〉がある。その最深部にありながら、他部署から忘れ去られ、記録からも消えているのが反ミーム部門だ。

部門を率いるマリー・クインたちは、記憶を脳に焼きつける記憶固着薬に頼りながら、存在を認識しづらい敵と戦っている。かつて数千人いたはずの同僚は、いつの間にか数十人へ減っている。しかし、その喪失さえ正確に覚えていられない。

そこへ、全人類の認識と存在そのものを上書きしようとする超強力な反ミーム性概念「3125」が侵食を始める。

戦争は起きている。ただし、その戦争中だと自覚することが難しいのだ。

この絶望的な前提だけで、変な汗が出てしまう。

忘却を相手にしたスパイスリラーが走り出す

マリー・クインたちの戦いは、銃撃戦より先に記憶との殴り合いになる。

過去の自分が残した映像。矛盾するデータベース。体に刻まれた傷。飲んだ覚えのない薬。彼女たちは、目の前に残された断片から「自分が何を忘れたのか」を逆算していく。

これがめちゃくちゃスリリングなのだ。敵の姿を思い出せない。作戦の全体像も失われる。仲間が消えても、その人がいた証拠から探さなければならない。

普通のスパイ小説なら、情報を集めることが武器になる。だがこの作品では、情報そのものが逃げる。手に入れた瞬間、指の隙間からこぼれていく。

だから一つのメモ、一つの映像、一つの違和感が命綱になる。SCP財団由来の作品らしく、発想は奇抜だ。しかし、読み味はかなり骨太なSFスリラーである。

特殊機関、秘匿された部署、危険な薬、消えていく記録、世界規模の情報災害。設定だけを見ると冷たい理系ホラーなのに、物語は思った以上に速く走る。

「反ミーム」は、ただの設定用語で終わらない。認識できないものに社会はどう備えるのか。忘れることを前提に、組織はどう動くのか。自分の記憶が信用できないとき、人格や責任はどこに残るのか。そういう知的なゾワゾワが、アクションとサスペンスの中にぎゅっと詰め込まれている。

そして3125の怖さは、怪物の強さというより概念の圧にある。殴って倒せる相手なら、まだ分かりやすい。しかし3125は、知識、記録、歴史、社会の認識そのものへ侵入してくる。

世界が書き換わっても、その書き換えに気づけない。ここまで来ると、ホラーというより現実認識の床が抜けるタイプの恐怖である。

怖いのは、忘れることそのものより、忘れた事実に気づけないことだ。

机の上に知らないメモがある。自分の声で録画された映像が残っている。体には身に覚えのない傷がある。何かが起きた。たしかに起きた。でも、その中心だけが記憶から抜き取られている。そんな状態で、それでも世界を救おうとする人たちがいる。

反ミーム部門の戦いは、勝っても歴史に残らない。誰かが称えてくれることもない。そもそも、その部門があったことすら忘れられる。

だが、その忘れられた場所で、クインたちは何度も立ち上がる。自分の記憶が穴だらけでも、残された断片をかき集め、次の自分へつなげていく。

読み終えたあと、妙な感覚が残る。自分はこの部門のことを、前から知っていたような気がする。いや、知っていたのに忘れていただけかもしれない。そんな錯覚まで含めて、この本は面白い。

本書は「記憶に残る物語」なんて言葉では収まりきらない。

忘却の形をした爪痕を、確実に私たちの頭の中へ残していく。

これは、誰にも覚えられない戦争の記録だ。

8.矢野アロウ『マイボディ・オン・ザ・ムーン』

月に眠る首のない身体が、人類の欲望を引きずり出す

月面のクレーターで見つかったのは、ただの遺跡ではなかった。

中国の無人探査車が月の南極近くで発見した人工建造物〈神秘小屋〉。その内部には、座禅を組んだ姿勢のまま並ぶ、数十体の首のない遺体があった。

人間に似ている。だが、体毛もへそも乳首も性器もない。四肢の先端はヒレ状。あまりに不気味で、あまりに魅力的な発見である。

この「ルナ・ボディ」は、特殊な免疫システムによって、人間の脳を別の身体へ移す可能性を示していた。

そりゃあ世界が黙っているはずがない。月面の利権、不老不死の技術、国家の威信、軍事的な優位。米中露を中心に、情報戦と武装衝突が一気に加速していく。

宇宙の神秘を前にしても、人類は急に賢者にならない。むしろ欲望のアクセルを全力で踏む。そこが最高に人間くさくて、嫌で、面白い。

物語は月の謎を中心に、さまざまな人物へ広がっていく。

NASAの画像解析技術者でありながら、中国の潜伏スパイでもあるヤン・ヂャンミン。しかも妻イザベラは、自分を監視するCIA工作員かもしれない。

日本の大学で脳神経科学を研究するタイ出身の学者ジャム。ALSを患う死刑囚・南井真一。IT産業で成功した実業家アレクサンダー・コーツ。そして、身体に障害を抱えながら、仮想空間でVTuber「ベティちゃん」として生きようとする少女ミント。

国も時代も立場もばらばら。なのに、その人生は月に眠る異形の身体へ向かって少しずつ引き寄せられていく。

宇宙の謎が身体の痛みへつながっていく

この作品でまず胸が高鳴るのは、月面で発見された首なし遺体という発端の圧倒的な引力だ。

『星を継ぐもの』を思わせる宇宙規模の謎。そこへ『三体』的な地政学と諜報戦の緊張が重なる。超越的な発見を前にしても、人類は急に賢くも優しくもならない。国家は技術を奪い合い、企業は利益を嗅ぎつけ、軍事的な均衡はすぐに火花を散らす。

しかも、ただ大風呂敷を広げるだけの小説では終わらない。本当に刺さるのは、この壮大な設定が最後にはとても個人的な身体の感覚へ降りてくるところだ。

ALSによって、自分の肉体を少しずつ失っていく死刑囚。現実の身体に息苦しさを抱え、アバターの中でようやく自由を感じる少女。国家や研究者たちによって脳を移す器として扱われるルナ・ボディ。

ここにあるのは、ただの未来技術の話ではない。自分とは何か。身体が変わっても、意識が残れば同じ人間なのか。仮想の姿で生きることは逃避なのか、それとも救いなのか。

特にミントの物語が好きだ。彼女は死んだ配信者の機材を奪い、VTuber「ベティちゃん」になりすます。やっていることは危うい。普通に考えればアウト寄りである。

でもその奥にある切実さを知ると、簡単に責めきれなくなる。現実の身体が自分を閉じ込めるものに感じられるなら、アバターは嘘の姿であると同時に、初めて手に入れた本当の居場所にもなりうるのだ。

ヤンとイザベラの夫婦スパイ戦も好きだ。潜伏スパイの夫と、CIA工作員かもしれない妻。重い状況のはずなのに、二人のやり取りには妙な可笑しみがある。疑っている。愛してもいる。信じたいけれど、信じきれない。国家レベルの謀略が、家庭内の会話にまで入り込んでくる感じがドライでおかしい。

宇宙の謎、脳移植、スパイ戦、アバター、身体障害、死刑囚。要素だけ見ると、とんでもなく盛っている。だが、それぞれが「身体と自己」という軸でつながっていき、読み進めるほど一本の太い流れになっていく。

月のクレーターに並ぶ首のない身体は、遠い宇宙の謎であると同時に、人類がずっと抱えてきた欲望の鏡でもある。

もっと長く生きたい。別の身体がほしい。現実の自分から逃れたい。愛する人を失いたくない。国を勝たせたい。技術を独占したい。そんな願いと欲が、月面の冷たい遺体を前にしてぞろぞろ顔を出してくる。

そして物語は宇宙へ広がったあと、ちゃんと足元へ戻ってくる。脳を移せば、人は同じ人間のままなのか。仮想の姿で生きることは、逃避なのか、解放なのか。

ルナ・ボディという異形の器を見つめるうちに、視線はいつの間にか自分自身の身体へ戻ってくる。

宇宙へ広げた物語が、最後には「私はどこにいるのか」という切実な実感へ着地する。

月面のクレーターに眠っていたものは、未来の技術だけではなく、人類がずっと抱えてきた身体への祈りでもあった。

9.日本SF作家クラブ 『ショートショートなSF (ハヤカワ文庫JA)』

50人の作家が4000字以内で宇宙をひっくり返す

ショートショートは数ページで終わる。登場人物も少ない。舞台説明も長くない。

なのに、最後の一行で世界の見え方をくるっと変えてくることがある。読んでいる時間は短いのに、頭の中では妙に長く転がり続ける。あの感じがショートショートの醍醐味だ。

日本SF作家クラブ編『ショートショートなSF』は、星新一の生誕100周年を記念して編まれた、全編書き下ろしのアンソロジーである。

収録作は50篇。しかも、すべて4000字以内。制限時間つきの想像力バトルみたいで、もう企画からして楽しい。

筒井康隆『楽天ボウル』を幕開けに、梶尾真治、新井素子といったベテランから、現代SFを支える中堅、さらに新しい世代の作家までがずらりと並ぶ。50人の作家が、それぞれのやり方で短いSFを鳴らしている。

宇宙、AI、未知との遭遇、物理法則への反抗、日常のゆがみ、最後の一行の切れ味。小さな箱を開けるたび、まったく別の宇宙が飛び出してくるようなアンソロジーだ。

デビュー年順に読むと、日本SFの流れまで見えてくる

この本でまず楽しいのは、収録順がデビュー年順になっているところだ。

ただ50篇を並べただけの作品集ではなく、最初から順番に読んでいくと、日本SFとショートショートの書き方が少しずつ変化していく様子まで感じられる。

ベテラン勢は、ワンアイデアとオチの切れ味で勝負する作品が多い。短い文章の中で状況を作り、最後にパチンと留め金を外す。ああ、これぞショートショートの快感だなあ、となる。

一方、後半へ進むほど、明確なオチで決める作品ばかりではなくなる。イメージで押すもの、余韻で読ませるもの、認知のズレを味わわせるもの、純文学寄りの手触りを持つもの。短いSFの器が、どんどん広がっていくのが分かる。

印象に残る作品も多い。松崎有理『海の価値』は、地球の生命をめぐるスケール感が強烈だ。人類が大事にしているものが、宇宙の別の視点から見た瞬間、ただの消耗品みたいに扱われる。この冷たさはSFの怖さそのものだと思う。

岡田悠『鳥取空港 手荷物受取所』は、地方空港という具体的な場所から、旅と記憶の感触へふっと広がっていく。手荷物を待つあの時間に、こんな物語を滑り込ませるのがいい。

宮内悠介『衝突』は、危機的状況の数字が提示された瞬間から、一気に緊張が走る。「衝突確率九九・九七パーセント」という情報だけで逃げ場が狭まっていく。論理の積み上げと着地の切れ味が気持ちいい。

岡和田晃『十四（カトルセ）』は、ボルヘス的な迷宮の香りが濃い。ブエノスアイレス、レコレータ墓地、幻想文学の密度。短い中に異国の空気と文学的な奥行きを詰め込んでくる。

そして法月綸太郎『寿限無対反魂香』。落語、本格ミステリ的な理屈、SF的発想が一緒に走る。タイトルからして楽しいし、仕掛けの合わせ技も気持ちよい。ミステリ好きとしては、ここで嬉しくなってしまう。

ショートショートは、小さな器の中でどこまで遠くへ行けるかを試す文学だ。4000字以内という制限は、作家にとって窮屈な檻にも見える。

しかし、その檻の中でこそ、アイデアは妙な跳ね方をする。宇宙船が飛び、ロボットが考え、世界のルールがほんの少しずれ、最後の一行でこちらの認識が転ぶ。

星新一が切り拓いた短いSFの道は、今もちゃんと続いている。しかもただ受け継がれているだけでは終わらず、別の枝を伸ばし、別の花を咲かせている。

50篇を読み終えるころには、文庫の中にぎっしり詰まった小さな宇宙船団を見送ったような気分になる。

改めて思う。

私はやっぱりショートショートが大好きなのだ。

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10.『Q この漫画に見覚えがある方はお知らせください 特装版』

知らない漫画を読んだ瞬間、こちらも調査対象になる

知らない漫画の原稿が、自宅のポストに届く。

差出人も宛名もない封筒。中には『トム&クーピー』と題された漫画原稿と、「よんで下さい」と書かれた便箋。表紙は可愛らしい。

だが、中身を開いた瞬間、何かがおかしい。絵柄、セリフ、展開、ページの空気。うまく説明できない違和感が、紙の奥からにじんでくる。

フェイクドキュメンタリーQ『Q この漫画に見覚えがある方はお知らせください 特装版』は、そうした曰く付きの漫画原稿を、情報提供を求めるという形式で公開するモキュメンタリー・ホラーである。

2002年2月、小さなS町に住むKさんのもとへ届いた『トム&クーピー』。一方、倒産した出版社H社の金庫からは、20年前に送られてきた未発表漫画『四代目転生記 ツバキ』が見つかる。作者の足取りは掴めず、関係者も消え、原稿だけがそこに残っている。

そこでフェイクドキュメンタリーQとcomic HOWL編集部は、これらの漫画をそのまま公開し、「この漫画に見覚えがある方はお知らせください」と呼びかける。

普通のホラーなら、こちらは物語の外側から眺めていられる。しかし、この本は調査中の資料を読ませてくる。

漫画を読むという行為が、そのまま未解決の怪異に触れる行為へ変わるのだ。

コマの端に、見てはいけないものが潜んでいる

収録されている漫画は、ぱっと見ただけならどこか懐かしい。

平成初期のオカルトバトル漫画、地方広報誌に載っていそうな4コマ、アメリカの秘密基地をめぐるSF逃亡劇。絵柄もノリも、それぞれの時代や媒体をなぞっている。だから最初は、少し変な古い漫画を読んでいるような気分になる。

しかしページを進めるほど、ズレが増えていく。

セリフが噛み合わない。キャラクターの反応が妙にずれている。背景に変なシミがある。習字の貼り紙に「将来の為」という言葉がある。コマの端に置かれた小さな情報が、あとから嫌な意味を持ってこちらへ戻ってくる。

『四代目転生記 ツバキ』は、その気持ち悪さがとても分かりやすい。高校生の山村椿が、可愛らしい異形たちとともに悪霊と戦う。設定だけなら、昔のオカルトバトル漫画っぽい。けれど、背景や人物のしぐさを見ているうちに、だんだん別の話が浮かび上がってくる。漫画の本筋より、余白や背景のほうが怖くなる瞬間があるのだ。

『テレコさん』も嫌な味が濃い。4コマ漫画の形をしているのに、会話が妙に通じていない。笑わせるためのズレなのか、描いた人間の認識が壊れているのか、判断がつかない。この分かりそうで分からない感じがものすごく不安になる。

そして特装版で大きいのが、『トム&クーピー』の追加取材小冊子である。可愛い表紙に反して、本編は未完成の劇画タッチ。エリア51の近くに越してきた一家、逃げるハンチング帽の男、謎の球体。

筋を追おうとすると、どんどん手の中からこぼれていく。なのに、細部には妙な手応えがある。何かを描こうとしている。でも、それが人に伝わる形をしていない。この怖さが絶妙なのだ。

フェイクドキュメンタリーQの面白さは、真相を説明しすぎないところにある。はっきり答えをくれない。だからページを戻す。コマの端を見る。背景を見る。セリフを読み返す。

すると、最初は気づかなかった異常が見つかってしまう。見つけたくて見つけたはずなのに、発見した瞬間、少し後悔する。この感覚が紙の漫画と相性抜群なのだ。

ページを閉じても、あの漫画たちはきれいに片づかない。誰が描いたのか。なぜ送られたのか。どうして残っていたのか。はっきりしないまま、原稿だけが手元にある。

しかも、その漫画を読んだ私たちは、もう知らない人ではいられない。見覚えがあるかどうかを問われた時点で、何かの調査に巻き込まれている。

紙に印刷された漫画は、映像よりも逃げ場がない。自分の速度で読み、好きな場所で止まり、コマの隅を覗き込めてしまう。

だからこそ、見なくていいものまで見つける。気づかなくていいズレに気づく。そうして、ただの漫画原稿だったはずのページが、いつの間にか触れてしまった資料へ変わっていく。

「この漫画に見覚えがある方はお知らせください」という呼びかけは、親切な情報募集の顔をしている。だが読み終えたあとには、少し違って聞こえる。

見覚えがあるか。ないと言い切れるか。

そもそも、いま見てしまったものを、もう忘れられるのか。

そんな嫌な感触を残してくる、最高に性格の悪い一冊である。

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11.舞城王太郎『深夜百太郎』

毎夜ひとつ届いた怪談が、紙の中で百の入口になる

夜中にスマホを見ていたら、怪談が流れてくる。それも、百日間、毎晩ひとつずつ。

こちらが待っていたかどうかに関係なく、タイムラインの暗がりから、言葉だけの怪異がぽんと差し出される。

舞城王太郎『深夜百太郎』の始まり方は、それだけで現代の百物語としてめちゃくちゃいい。

本作の原点は、2015年5月24日から8月31日まで、著者のTwitterアカウントで毎夜配信された100篇の掌編小説である。その後、『入口』『出口』として分冊刊行され、2026年6月にナナロク社から完本として一冊にまとまった。

装丁・ブックデザインは祖父江慎＋コズフィッシュ。写真は佐内正史。この布陣だけで、怪談をただ読むというより、怪談の入った物体を手にする感じがある。

舞台になるのは、特別な霊場や古びた屋敷ばかりではない。

踏切。深夜のファミリーレストラン。図書館。高架下の路地。職場の共有パソコン。自宅の浴室。どれも、日常の中で普通に出くわす場所だ。そこへ、原因の分からない怪異が急に入り込んでくる。

たとえば、職場で居眠りをしただけなのに、同じオフィス空間から抜け出せなくなる。見知らぬ他人から、一方的な呪いのようなものが飛んでくる。理由も説明もなく、世界の裏側が少しめくれてしまう。

舞城王太郎の怪談は、親切に怖がらせてくれない。なぜそうなったのかを整えてから襲ってくるタイプではなく、いきなり変なものを突きつけてくる。

こちらが理解する前に、文章が走る。怪異も走る。怖さの理屈を探しているうちに、もう次の場面へ連れていかれているのだ。

百の掌編が日常の暗がりを開いていく

『入口』に収録された前半50話には、「アナタタ」「倒れた木」「地獄の子」「踏切」「二階の火の玉王子様」「友達の部屋」「床下の猫の通り道」「車の河」「オクリカエシ」「高架下の首吊りストーカー」など、不穏なタイトルがずらりと並ぶ。

このタイトルの並びだけでもちょっと楽しい。いや、楽しいと言っていいのか分からないが、舞城作品の変な吸引力がある。可笑しさと怖さと勢いが、同じ方向から突っ込んでくる感じだ。

佐内正史の写真も大きい。何の変哲もない路地、空、電信柱、建物の一部。普段なら見過ごす風景が、舞城の文章と並んだ瞬間、急に裏側を持ち始める。

写真そのものは現実を写しているはずなのに、そこへ小説の怪異が重なることで、見慣れた景色の奥に別の何かが潜んでいるように見えてくる。

この「現実の写真」と「理由の分からない怪談」の組み合わせがうまいのだ。舞城王太郎の文章は、相変わらず近い。語りが急にこちらの肩へ手を置いてくるような距離感がある。

「怖いんやったら、今明かりは点けん方がいいで？」みたいな調子で言われると、やめてくれと思いつつ、次を読んでしまう。恐怖を演出するというより、恐怖の場へ直接引っ張り込んでくる。

後半の『出口』では、怖さの質がさらに内側へ潜っていく。最終話「ワタシシ死」では、肥大化した自己愛と自己嫌悪が死後の苦しみとしてループしていく。怪異というより、自分という存在から逃げられない怖さがある。

「保留中の黒電話」には、死んだ親が子を思う執念が通話口からにじむような痛みがあり、「カラスの神」には、守れなかったものへの悔いが黒い羽根みたいに舞っている。

舞城王太郎の怪談は、理不尽に人を突き落とす。それでも、登場人物たちはそこで妙な姿勢を見せる。逃げられないなら逃げられないなりに、何かを受け止める。震えながらも、最後の一歩だけは自分で踏む。そこに、恐怖と一緒に妙な人間くささがある。

『深夜百太郎』は、怪談を読む時間そのものを作品の一部にしてしまう。

夜中にひとつ読む。次の夜にまたひとつ読む。そうして百の小さな怪異が、少しずつ自分の日常へ散らばっていく。踏切を通る時、職場のパソコンを見る時、浴室でひとりになる時、どこかで読んだ話の影がふっと戻ってくる。

SNSの流れに現れた言葉は、紙の本になってもまだ深夜の気配をまとっている。

ページをめくるたび、入口が開く。出口へ向かっているつもりでも、次の掌編がまた別の入口になる。

百の怪談は、読み終えても消えない。

私たちの生活のあちこちに、小さな暗がりを置いていく。

12.阿泉来堂『忌み児の町』

新興住宅街の台所から、怪異はぬるりと入り込む

新築の家が並ぶ町は、ぱっと見ただけなら平和そうに見える。

整った道路。似たような戸建て。明るい窓。どこにでもありそうな住宅街。

だが阿泉来堂『忌み児の町』の高原市葦根町では、その普通っぽさの裏側から、嫌なものがぬるっと染み出してくる。

高校生の霧山誠一はある日、長く学校を休んでいる同級生・沙織の家へプリントを届けに行く。そこで彼が目にするのは、生気を失い、別人のように変わってしまった沙織の姿だった。

そこから町はおかしくなっていく。甘く濃い香りが漂う。家の台所には大量の生肉の空きパックが散らばる。壁や道路には黒ずんだ粘液が付着する。昼間なのにカーテンを閉め切り、外へ出てこない住人が増えていく。

こういうホラーはめちゃくちゃ嫌だが、同時に大好きだ。血まみれの怪物が真正面から襲ってくる怖さとは違う。昨日まで普通だった家の中で、何かが変質している。

隣人の様子がおかしい。町全体が、見た目はそのままなのに中身だけ別のものへ置き換わっていく。その気配がたまらなく気持ち悪い。

誠一はやがて、この怪事の奥に「ウセガシラ」という古代生物の存在を確信する。

人間の脳に寄生し、自分を可愛いと思わせ、宿主を操るおぞましい存在である。

可愛いと思わされる怖さが、いちばん嫌な方向から刺さる

ウセガシラの怖さは、見た目のグロテスクさだけに収まらない。

ずるずる動く。黒い粘液を残す。生肉を食わせる。ビジュアルだけでも十分に嫌なのだが、本当にぞっとするのは、人間の認識へ入り込んでくるところだ。

気持ち悪いものを、可愛いと思わされる。これが本当に悪趣味である。怪物に襲われるより、自分の感情が勝手に書き換えられるほうが怖い。

嫌悪すべきものを大事にしたくなる。守りたくなる。餌を与えたくなる。自分の判断だと思っていた愛情が、実は寄生生物に操作されたものだったとしたら……最悪である。

しかも舞台が新興住宅街なのがいい。昔からの因習に縛られた村というより、きれいに整備された現代の町。隣に誰が住んでいるのか、どんな生活をしているのか、よく分からない。

そんな薄いつながりの中で、異変は広がっていく。助けを求める声も、閉じたカーテンの向こうへ吸い込まれてしまう。

その中で立ち上がるのが、誠一たち四人のチームだ。水害で弟を亡くし、自分だけが生き残ったことに負い目を抱える誠一。不登校の中学生・青崎七海。クレーム対応で心を病んだ教師・松坂。家族との関係に苦しむ刑事・久我。年齢も立場もばらばらで、みんな何かしら傷を抱えている。

でも、そこがいい。完璧なヒーローが怪物を倒す話より、傷だらけの人たちが「それでも行くしかない」と集まる話のほうが胸に来る。ウセガシラとの戦いは、町を救うための戦いであり、彼らが自分の過去と向き合うための戦いにもなっているのだ。

中盤以降の加速感も気持ちいい。町の異常がはっきり形を持ち始め、逃げ場が狭まり、太陽光や熱や塩といった弱点を使った攻防へなだれ込んでいく。怪異の気持ち悪さと、パニックホラーとしての勢い。その両方がちゃんと走っている。

葦根町の怖さは、遠い山奥や古い屋敷から来るものではない。玄関の向こう、台所の床、閉め切られたカーテン、隣家の沈黙。そういう生活のすぐそばに、ウセガシラは入り込んでくる。町は一気に崩壊しない。しかし、生肉のパックが増え、黒い粘液が残り、人の目から普通の光が消えていく。

その中で、誠一たちは走る。怖がりながら、迷いながら、それでも誰かを見捨てないために動く。怪物の気色悪さをたっぷり浴びせながら、最後にはちゃんと人間の側へ熱を戻してくれるのがこの作品のいいところだ。

ただし、安心して終われると思ったら甘い。阿泉来堂は最後の最後で、気持ちよく閉じかけた扉の隙間に、ぬめった指を差し込んでくる。

あの余韻は嫌すぎる。だからこそ、ホラーとして最高にうれしい。

13.藍上央理『胡乱な聖典の信じ方』

紙に描いた記号から、呪いは人の手で広がっていく

紙に△を書く。

その中に●を書く。

たったそれだけの行為が、どうしてこんなに嫌な予感を連れてくるのか。

藍上央理『胡乱な聖典の信じ方』は、宮崎県高千穂の山奥に消えた謎の新興宗教「極楽教」と、その聖典にまつわる呪いを描くモキュメンタリー・オカルトホラーである。

極楽教が残したとされる聖典には、幸福を得るためのお呪いが書かれている。方法は異様なほど簡単だ。

紙に△を書き、その中に●を書く。そして、聖典に秘められた三つの教義を知る。

これで幸せになれる。もちろん、そんなうまい話があるはずもない。

お呪いを試した者には、幸福どころか凄惨な怪死や不審な自殺が訪れる。肉体があり得ないかたちで壊れ、日常があっという間に血と悲鳴へ変わる。しかも、この呪いを逃れる方法が最悪だ。教義をまだ知らない第三者へ伝え、呪いをなすりつけるしかない。

つまり、自分が助かりたければ、誰かを犠牲にする必要がある。友人でも、恋人でも、家族でもいい。相手に教えた瞬間、自分は救われるかもしれない。相手は呪われるかもしれない。

このシンプルすぎるルールが、人間の浅ましさを容赦なく引きずり出していく。

呪いより先に人の必死さが怖くなる

極楽教の呪いは、怪異としてもちろん怖い。

人体が壊れる描写は容赦がなく、臭い、粘り、痛みまで伝わってくるような嫌な生々しさがある。お風呂で目を閉じたくなくなるタイプの怖さだ。だが、この作品の本当に嫌なところは、呪いが布教によって広がる点にある。

誰かを助けるための布教ではない。自分が助かるための布教である。

この反転がつらいのだ。普段なら信頼や愛情でつながっている相手が、急に呪いの受け渡し先になる。親しい相手ほど教えやすい。逃げられない関係ほど利用しやすい。呪いは超常現象として襲ってくる前に、人間関係の中をするすると通っていく。

しかも形式がモキュメンタリーなので、怖さの入り方がいやらしい。インタビュー記録、ネットの書き込み、新聞記事、音声の書き起こし。

ばらばらの資料を読んでいるうちに、極楽教の輪郭が少しずつ立ち上がってくる。誰かの証言を追っているつもりが、いつの間にかこちらも聖典の周囲を歩かされている感じがある。

「ひんだり」という言葉の混ざり方も不気味だ。最初は方言かと思う。あるいは妙な口癖か、記録のノイズかもしれない。しかし何度も出てくるうちに、文字そのものが感染しているように見えてくる。

文章を読んでいるだけなのに、こちらの頭の中へ何かが入り込んでくる。この感覚がたまらなく嫌で、ホラーとしてありがたい。

紙に描かれた小さな記号は、見た目だけなら単純だ。だがその内側には、誰かを差し出してでも自分だけは助かりたいという欲が詰まっている。

極楽教の聖典は、読む者を安全な観察者のままにしてくれない。資料を読む。証言を追う。言葉を覚える。記号を知る。そのたびに、呪いの外側にいたはずの自分まで、輪の端に指をかけてしまったような気分になる。

そして最後に残るのは、怪異そのものの恐怖だけでは済まない。自分なら誰に伝えるのか。誰を差し出してしまうのか。

そんな最悪の想像まで、聖典はにこにこしながら持ち帰らせる。

読後、誰かにこの本の話をしたくなってしまう。

その衝動まで含めて、もう完全に罠である。

14.阿澄思惟『カイダンドローム』

短い怪談の隙間から、巨大な呪いの輪郭が見えてくる

短い怪談は怖い。

数ページどころか、見開きで終わるような話でも、妙に嫌なものほど頭に引っかかる。何が起きたのか分からない。誰が悪いのかも分からない。ただ、生活のどこかに変な穴が開いたような感触だけが残る。

阿澄思惟『カイダンドローム』は、そういう短い怪談を大量に積み上げながら、最後にはひとつの大きな異界へ連れていく恐怖実話集である。

著者は『忌録：document X』『禁祀：occult』で知られる阿澄思惟。2007年から2024年にかけて、日本各地で実地取材や聞き取り、オカルト資料の蒐集を重ね、そこで得た話を体系化したのが本書だ。

収録されている話は、ぱっと見ただけなら独立した怪談に見える。新築住宅の特定の場所だけ芝生が枯れ、床や壁まで腐食していく『霊道』。

ネットオークションで落札した他人の髪の毛をきっかけに、身体が急速に老いていく『幽霊の髪の毛』。人間の顔や骨格を作り変えるという『中国の心霊手術』。歯のある市松人形。食べた者の排泄物に獣毛が混ざる『河童の肉』。

嫌な話ばかりである。しかも、嫌さの方向がいちいち違う。家が腐る。身体が老いる。髪が混ざる。肉を食べたあとに変なものが出る。

目で見る怖さというより、皮膚や胃のあたりへ来る怖さだ。怪談を読んでいるのに、自分の体調まで少し疑いたくなる。

ばらばらの怪談が、あとから同じ場所へ集まってくる

最初は、変な話が次々と並んでいるように感じる。

不動産怪談、呪物怪談、身体変調、民俗めいた話、ネット発の不穏な噂。どれも短く、語り口も冷えている。説明しすぎず、余計な感情を乗せすぎず、ただ「こういうことがあった」と置いてくる。その淡々とした手つきが、かえって怖い。

だが、読み進めるうちに、話と話のあいだに細い線が見え始める。不老不死の液体「スデミズ」。胎児を漬け込んだ霊薬。奇妙な神事。一族の富。人工流産や胎児殺しにまつわる話。単独の怪談として読んでいたものが、別の話とつながり、さらに別の話の奥へ潜っていく。

この気づきがめちゃくちゃ厭で、めちゃくちゃ楽しい。

思わず読み返したくなる。だが、読み返すほど気味の悪い共通点が増えていく。自分で手がかりを拾っているつもりが、いつの間にか何かの儀式の跡をたどらされているような感覚になる。

『ペンフレンド』のように、UFOを見に行くという牧歌的な導入から、いきなり全身炎の人間が追ってくる話もある。『怖い怖い』のように、理屈より感覚で殴ってくる話もある。短いのに、ひとつひとつの角度が違うので、読み心地が単調にならない。

そして、カクヨム連載時に一部の話が情報提供者の意向で削除された、という背景も嫌なリアリティを足している。

本当にあったのか。作られた設定なのか。どこまでが資料で、どこからが演出なのか。はっきり線を引けないまま、こちらは次の怪談を読むしかない。阿澄思惟のモキュメンタリーは、この「本物かもしれない」と思わせる距離の取り方がうまい。

人魚、エビス、尻尾の長い猿。そうした断片も、ただの民俗ネタとして置かれていない。どこかで全部がつながり、もっと大きな怪異の体の一部だったと気づく瞬間がある。見開きの短い怪談が、巨大な呪物の鱗みたいに見えてくるのだ。

次の怪談へ進み、また次へ進み、気づけば自分の中に奇妙な単語やイメージが溜まっている。スデミズ。霊道。髪の毛。河童の肉。歯のある人形。最初はばらばらだったものが、頭の中で勝手につながり始める。

ここが怖い。怪談そのものより、怪談同士が結びつく瞬間が怖いのだ。

阿澄思惟は、答えを大声で説明しない。小さな話を置き、少し離れた場所に別の話を置き、あとは読み手の脳が勝手に線を引くのを待っている。その線を引いてしまった瞬間、もう引く前には戻れない。

読み終えてから、ふと身体のどこかが気になる。爪、髪、皮膚、排泄物、家の床、庭の一角。怪談の舞台は遠い土地のはずなのに、嫌な想像だけが自分の生活圏へ入り込んでくる。

短い話の集合体だったはずの本が、最後には見えない怪異の地図みたいに広がっている。

15.染井為人『硝子のマンション』

上の階と下の階で、女たちの地獄がつながっていく

マンションという場所は、近いようで遠い。

壁一枚、床一枚を隔てたすぐそばに誰かが暮らしているのに、その人が何に苦しみ、誰を憎み、どんな秘密を抱えているのか、ほとんど分からない。エレベーターで顔を合わせれば挨拶くらいはする。でも、その笑顔の奥まで踏み込むことは滅多にない。

染井為人『硝子のマンション』は、その距離感を最悪のかたちで割ってくるサスペンスである。

舞台は、都内板橋区にある築30年の分譲マンション、ベルドゥムール板橋。一見すると、ごく普通の集合住宅だ。だが203号室、303号室、403号室に暮らす3人の女性たちは、それぞれ別々の地獄を抱えている。

203号室の保育士・小関凛は、遠距離恋愛の相手・唯斗に裏切られる。彼は偽名を使った既婚者で、凛との情事動画まで悪質に共有していた。

303号室の真野遥香は、幼い子どもを抱えながら、モラハラ夫との生活に追い詰められている。そして、ある衝突の末に夫を死なせてしまう。

403号室の岸本奈津子もまた、夫の言葉の暴力と支配に心を削られていた。

そんな3人が、遥香のベランダに放置された死体をきっかけに、つながってしまう。上下の階に住んでいるだけだった女たちの関係が、死体の隠蔽と共犯によって二度とほどけないものへ変わっていく。

これは本当に最悪のご近所付き合いである。

死体ひとつでマンション全体の見え方が変わる

203号室、303号室、403号室。

この縦に重なった部屋番号が、物語の緊張をぐっと高めている。すぐ上にいる。すぐ下にいる。ベランダ、エレベーター、防犯カメラ、廊下、生活音。マンションの何気ない設備や距離が、事件が起きた瞬間にすべて怖いものへ変わる。

凛、遥香、奈津子の視点が切り替わるたび、同じマンションがまったく違う場所に見えてくるのもいい。

凛にとっては、恋人に踏みにじられた怒りと恥が渦巻く場所。遥香にとっては、夫の死体と子どもたちの生活が同居する限界状態の家。奈津子にとっては、長年の支配から抜け出すためのチャンスを見つけてしまう場所。同じ建物なのに、階が変わるだけで地獄の種類も変わる。

そして、この小説の嫌な魅力は、彼女たちを追い詰める男たちの生々しさにある。偽名で女を騙し、動画を晒す男。妻を言葉で削り続ける男。家庭という場所を支配の道具に変える男。

読んでいるこちらまで、もう勘弁してくれと言いたくなるタイプのクズ男がそろっている。だからこそ、女性たちが一線を越えてしまう瞬間に、恐怖と同時に妙な納得も生まれてしまう。

もちろん、殺人も隠蔽も肯定できるわけがない。でも、そこまで追い詰められていたのかと思わされる。ここが染井為人らしい。人間をきれいごとだけで裁かず、弱さと怒りとエゴが絡み合ったまま走らせる。

特に奈津子の変化が怖い。最初は被害者のひとりに見える。けれど、ふたりの弱みを握った瞬間、少しずつ立場が変わっていく。助け合いのように見えた関係が、支配にも利用にも近づいていく。そのグラデーションがうまい。

女たちの連帯は美しい友情としてきれいにまとまらず、もっと泥臭く、危うく、切実なものとして描かれる。だからこそ、この共犯関係から目が離せない。

ベルドゥムール板橋の怖さは、特別な館や孤島のような派手さから生まれるものではない。

郵便受けがあり、エレベーターがあり、ベランダがあり、上下階に誰かが住んでいる。そんな当たり前の生活空間が、死体ひとつで一気に逃げ場のない舞台へ変わる。昨日まで隣人だった相手が、今日から秘密を握る共犯者になる。これは想像すると相当しんどい。

凛、遥香、奈津子は、誰も聖人ではない。怒るし、怯えるし、嘘もつくし、自分が助かるために他人を利用する。それでも、彼女たちが追い詰められていく過程には、胸の奥をざらっと削られるような説得力がある。

硝子のように見えていた日常は、最初からひびだらけだったのかもしれない。

割れたあとに現れるのは、血と秘密と、名前をつけにくい女たちのつながりである。

16.マルク・ラーベ『スズメバチ』

ベルリンの血まみれの現在に、壁の向こうの毒が戻ってくる

ライブ会場の熱気の中で、一通の封筒が手渡される。

世界的ロックスター、ブラッド・ギャロウェイ。

観客の興奮が渦巻くベルリンの野外音楽場ヴァルトビューネで、彼は謎の女性から奇妙なものを受け取る。封筒の中にあったアルミケース。凝固した血。その上に置かれた、小さな白い羽根。嫌な予告状にも見えるし、儀式の始まりにも見える。

翌日、ギャロウェイは警察教育センター内のゲストハウスで死体となって発見される。全身の血を抜かれ、男性器を切断され、椅子に縛り付けられていた。胸に残された言葉は、「愛する者の命は大事か？」。もう完全に、普通の殺人事件の顔をしていない。

捜査にあたるのは、ベルリン州刑事局の主席警部トム・バビロン。臨床心理士ジータ・ヨハンスとともに事件を追い始めるが、事態は一気に最悪の方向へ転がる。容疑者として浮上したのは、トムの妻アンだった。

捜査から外され、警察からも追われる側に回ったトムは、妻の無実を証明するため、単独でベルリンを駆け回る。警察官でありながら、警察に追われる。

家族を守りたいのに、家族の秘密が足元を崩していく。トム・バビロンは毎回人生の燃え方が激しすぎるのだ。

そして物語は、現代の猟奇事件と並行して、1989年の東ドイツへ潜っていく。

猟奇殺人の裏で国家が家族を壊している

1989年。ベルリンの壁崩壊前夜。

幼いトム、母インゲ、父ヴェルナー。そこにあるのは、ただの過去回想というより、トムという人間を内側から焼き続けている原点である。

シュタージの監視、密告、疑心、命がけの西側逃亡計画。家族の誰かを信じることさえ危うくなる世界で、少年時代のトムは取り返しのつかない喪失へ近づいていく。

現代パートでは、血まみれのロックスター殺害事件が猛スピードで進む。過去パートでは、東ドイツの監視社会が息苦しく迫ってくる。この二つの時間軸が交互に挟まれることで、物語はぐいぐい加速する。短く刻まれた章の切り替えもあって、気づけば次のページへ手が伸びるタイプのスリラーだ。

タイトルの『スズメバチ』は、シュタージの極秘作戦のコードネームである。この名前がいい。小さく、素早く、刺されると毒が残る。

国家の暴力もまさにそうだ。ひとつの作戦、ひとつの裏切り、ひとつの密告が、その場で終わらず、家族の中へ毒として残り続ける。三十年が経っても、その毒は消えない。現代ベルリンで起きる事件は、過去の針がいまも抜けていない証拠のように見えてくる。

トムの危うさも、このシリーズの大きな吸引力だ。彼は有能な刑事であり、同時に壊れかけた人間でもある。妹ヴィオーラの失踪に囚われ、家族関係は揺らぎ、警察組織への信頼も崩れていく。

今回は妻アンが容疑者になり、ジータとの連携にも大きな亀裂が入る。いつもなら支えてくれる相手がそばにいない。だから、トムの単独捜査にはひりつくような孤独があるのだ。

血を抜かれたロックスターの死体から始まる事件は、やがてベルリンの壁の向こう側へ読ませていく。

派手な猟奇殺人を追っていたはずが、気づけば国家に壊された家族の物語へ足を踏み入れている。誰が裏切ったのか。誰が守ろうとしたのか。誰の沈黙が、次の死を呼んだのか。

現代の犯行現場に落ちている血の匂いと、1989年の東ドイツに染みついた監視の冷気が、少しずつ同じ場所へ集まっていく。

スズメバチの毒は、刺された瞬間よりも、そのあとに残る痛みが怖い。トム・バビロンの過去も同じだ。

妹ヴィオーラの影、母の逃亡、父の怒り、妻アンへの疑惑。

すべてが一匹の毒虫の羽音のように、耳元ではなく胸の内側を飛び回っている。

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17.ジェラルド・カーシュ『壜の中の手記』

嘘みたいな手記が、読み終わるころには本当の悪夢になる

浜辺に流れ着いた壜の中に、誰かの手記が入っている。

それを拾って読んでしまう瞬間から、もう後戻りできない。

ジェラルド・カーシュ『壜の中の手記』には、そんな見つけてしまった記録の怖さが詰まっている。

カーシュは、レスラー、用心棒、パン屋、新聞記者など、作家の経歴としては濃すぎる道を歩いた人物である。その人生だけでもすでに短編一本分くらいある。だが彼が本当にすごいのは、その胡散臭さをそのまま文学の武器にしているところだ。

この短編集に収められた12篇は、日記、手紙、極秘記録、告白、ニュース記事といった形で語られる。つまり、誰かが残した記録を読む形になっている。

そこが実に危ない。記録という顔をしているから、つい信用したくなる。けれど語っている人間の目が、そもそもどこまで正気なのか分からない。

表題作『壜の中の手記』は、文豪アンブローズ・ビアスの失踪をモチーフにした一篇だ。メキシコで姿を消したビアスが、未踏のジャングルの奥で何を見たのか。漂流する壜から回収された手記が、彼の最期を語り出す。

もう設定がずるい。実在の文学史の謎に、奇怪なファンタジーを接続するなんて面白いに決まっているではないか。

しかもそのつなぎ目がなめらかすぎて、嘘のはずの話が、どこか本当にあった記録みたいに見えてくる。

記録の形をした物語が人間の醜さを暴いていく

カーシュの短編には、きれいな人物があまり出てこない。

詐欺師、狂人、欲深い男、追い詰められた人、変な情熱に取り憑かれた人。みんな少しずつ壊れている。だが、その壊れ方が妙に魅力的なのだ。語り口に妙な熱があり、悪徳にぬめっとした輝きがある。嫌な人なのに、つい耳を傾けてしまう。

『豚の島の女王』は、その代表格だろう。無人島で見つかった人骨から、異形のサーカス団員たちの愛と破滅が浮かび上がる。

難破し、孤島へ流れ着き、そこで小さな楽園を築こうとする人々。だが、極限状態の中で人間の本性が少しずつ剥がれ、最後には狂気と共食いへ向かっていく。

残酷なのに、美しい。美しいのに、救いが薄い。

このバランスがカーシュの恐ろしさである。グロテスクな出来事をただ大声で見せつけるのではなく、古い日記のページをめくるように淡々と差し出してくる。だから余計に効く。書かれていることの異常さと、語りの落ち着きがずれていて、そのズレが怖いのだ。

『骨のない人間』も強烈だ。アマゾン奥地で、人間の身体から骨が失われていく奇病が語られる。発想だけならB級ホラーにもなりそうだが、カーシュが書くと、肉体というものへの根本的な不安まで掘り返される。骨があるから人は立っている。その当然の前提が崩れるだけで、世界が一気に柔らかく、気味悪くなる。

『破滅の種子』には、ブラックユーモアの苦みがある。武器商人、自立する殺人兵器、皮肉な結末。笑えるようで、笑いきれない。カーシュは人間の愚かさを笑うが、その笑いの奥に哀れみも少し混ざっている。そこがいい。

創元推理文庫版で追加された『凍れる美女』『壁のない部屋で』も嬉しい。幻想的で、エキゾチックで、どこか薄暗い美しさがある。カーシュの世界は、ノワール、SF、ファンタジー、怪奇、奇妙な味が雑然と混ざっているのに、不思議と一本の声でつながっている。

カーシュの物語は、古びた紙に染みついたインクのように迫ってくる。最初は、変な記録を読んでいるだけの気分なのだ。漂着した手記、無人島の日記、遠い土地の報告、狂った男の告白。

でもページを追ううちに、その記録を書いた人間の息づかいが近づいてくる。嘘かもしれない。妄想かもしれない。だが、そこに書かれた恐怖や欲望だけは、妙に生々しい。

壜の中に閉じ込められていたのは、手記だけではなかった。

人間の悪意、愚かさ、哀しさ、そして奇想が持つ毒。

栓を抜いた瞬間、それらがゆっくり外へ漏れ出してくる。

読み終えたあとも、どこかから古い壜が転がる音が聞こえてきそうな、そんな嫌な魅力がある。

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18.ホリー・ジャクソン『余命一週間の探偵として』

自分を殺した犯人を、自分の命が尽きる前に見つけ出す

余命一週間を宣告された人が、その時間で何をするのか。

家族と過ごす。会いたい人に会う。行きたかった場所へ行く。そういう選択肢もあるはずだ。

だがホリー・ジャクソン『余命一週間の探偵として』の主人公ジェットは、自分を襲った犯人を見つける道を選ぶ。

物語の幕開けは、ハロウィーンの夜。27歳のジェットは、何者かに頭部を殴られ、昏睡状態に陥る。2日後、奇跡的に意識を取り戻すが、待っていたのは残酷な現実だった。

頭部への外傷によって、脳内には深刻な動脈瘤が形成されている。場所が悪く、手術は難しい。いつ破裂してもおかしくない。

残された時間は、長くとも一週間。普通ならそこで世界が終わる。いや、実際ジェットの世界は一度終わっている。

彼女はすでに、誰かに実質的に殺された存在なのだ。だが、まだ息をしている。まだ歩ける。まだ考えられる。だったら、死ぬ前にやることがある。

自分を襲った犯人を突き止めるのだ。

この設定が強烈である。探偵が事件を追う。被害者が真相を求める。その二つの役割が、ジェットひとりの身体に詰め込まれている。

しかも、その身体にはタイムリミットがある。頭の中に爆弾を抱えたまま、彼女は自分自身の殺人事件を捜査していく。

カウントダウンの中で、身近な人々が容疑者になる

ジェットのそばにいるのは、幼なじみのビリーと、愛犬レジーだ。

この組み合わせがいい。死がすぐ近くまで来ている物語なのに、ビリーとレジーの存在が、ジェットの孤独を少しだけ押し返してくれる。もちろん状況は最悪だ。でも彼女の隣には、最後まで一緒に走ろうとする存在がいる。

調査が進むにつれ、浮かび上がる容疑者は遠い悪人ばかりではない。ジェットの身近にいる、信じていたはずの人々が候補に入ってくる。

ここがつらいところである。犯人探しは、同時に人間関係の解体でもある。誰を信じられるのか。誰が嘘をついているのか。自分を襲った相手は、もしかすると親しい顔をしてそばにいたのか。ジェットの時間が減っていくほど、疑いは濃くなり、感情の逃げ場が削られていく。

ホリー・ジャクソンといえば、『自由研究には向かない殺人』で一気に注目を集めた作家だ。本作では、若い主人公が事件に挑むスピード感や読みやすさを保ちながら、生と死の重みがより前面に出ている。

ジェットは、理想化された名探偵として描かれていない。怖がる。怒る。傷つく。時間が残っていないことに何度も打ちのめされる。それでも、諦めずに考える。証拠を拾い、違和感をつなぎ、赤ニシンに惑わされながら、真相へ近づいていく。

その姿は、犯人を捕まえるための推理劇であると同時に、自分の人生を最後まで自分のものにしようとするサバイバルでもある。

私は殺された。でも、まだ終わっていない。

ジェットの行動には、そんな切実な反抗がある。死が決まっているからこそ、残された数日がただの余白にならない。一日ごとに意味が増していく。ビリーとの関係、レジーの存在、過去の記憶、周囲の嘘。そのすべてが、カウントダウンの中で輝きと痛みを帯びてくる。

翻訳を手がけるのは服部京子。ジェットの焦り、怒り、恐怖、そして前へ進もうとする力が、すっと入ってくる日本語で支えられている。632ページという厚みがありながら、タイムリミットの構造によって読ませる力は途切れない。

上條ひろみによる巻末解説も良くて、本作が海外ミステリの女性探偵像をどう更新しているかも味わえる構成になっている。

ジェットは、死から逃げるために走るのではなく、死の直前まで自分の人生を取り返すために走る。

襲われた夜に何が起きたのか。誰が彼女を殺そうとしたのか。信じていた人々の中に、どんな嘘が隠れているのか。タイムリミットが近づくほど、事件の謎は彼女自身の生き方へ食い込んでいく。

残された時間は短い。だからこそ、ジェットの一歩一歩が重い。ビリーとレジーを連れ、痛みと恐怖を抱えながら、それでも真相へ手を伸ばす。

最後に見えてくるのは、死を前にした悲壮感だけではない。

自分を奪おうとした何者かに対して、ジェットが最後まで差し出さなかった誇りである。

19.フリーダ・マクファデン『ハウスメイド3: 最後の秘密』

手に入れたはずの幸福な家庭に、また悪意の影が差し込んでくる

あのミリーが家を手に入れるという事実だけで、『ハウスメイド』シリーズを追ってきた私には妙な感慨がある。

かつて彼女は、他人の家に入り、他人の秘密を見つけ、他人の狂気に巻き込まれてきた。雇われる側だった。見下される側だった。逃げ場の少ない場所で、必死に生き延びてきた。

そんなミリーが、今作でようやく自分の家を持つ。

夫エンゾと結婚し、子どもたちと暮らし、郊外の一軒家へ引っ越す。血なまぐさい過去を振り切り、平凡で温かな生活を築いている。あのミリーがここまで来たのかと思うとちょっと胸が熱い。

ただし、フリーダ・マクファデンがそんな平穏を長く保たせてくれるはずがない。

新しい町に引っ越した日から、周囲には妙な空気が漂い始める。近隣住民たちの視線。きれいに整った家並み。笑顔の裏に隠れた値踏み。さらに、美しく高慢な隣人の妻が、ミリーの夫エンゾへ露骨に近づいてくる。

出ました。郊外サスペンス名物の、芝生は青いが人間関係は黒いタイプの住宅街である。

ミリーの家庭には、少しずつ不信が入り込む。家族それぞれが秘密を抱え、言えないことが増えていく。そんな中、ミリーは隣のローウェル家で働く新しいハウスメイドが、尋常ならざる怯え方をしている姿を目撃する。

かつて自分がいた場所に、別の誰かが立っている。この瞬間にシリーズの構図が反転する。

ミリーは秘密を見つける側から、秘密を守る側へ回る。しかも守る対象は、雇い主の家でも、金持ちの邸宅でもなく、自分の家族だ。

監視する郊外でミリーの過去が牙をむく

今作の面白さは、ミリーの立場が完全に変わっているところにある。

前作までのミリーは、外側から家に入り込む存在だった。家政婦として働きながら、裕福な家庭の奥に隠された歪みを見つけていく。彼女は弱い立場に置かれながらも、土壇場で驚くほど強い生存本能を見せてきた。

ところが『最後の秘密』で、ミリーは家を持つ側になった。妻であり、母であり、守るべき日常を抱えた人間として、悪意を迎え撃つことになる。

以前のミリーなら、自分ひとりで逃げることもできた。しかし今は違う。夫がいる。子どもがいる。家庭がある。守るものが増えたぶん、彼女の強さには新しい弱点も生まれている。

だからこそ、隣人の視線が怖い。家の外から見られている。噂されている。夫を誘惑されている。隣の家のメイドが怯えている。何かがおかしいと感じても、郊外の住宅街は表面上、あまりにも整っている。きれいな庭、立派な家、感じのいい挨拶。その全部が、逆に不気味な壁になる。

マクファデン作品らしく、語りは軽快だ。読み心地はサクサク進む。だが、その奥には常に刃物のような緊張がある。ちょっとした会話、視線、家族の沈黙、隣人の笑顔。何気ない場面の中に、いつ爆発してもおかしくない火薬が詰め込まれている。

さらに、章の合間に挟まれる家族や隣人たちのモノローグが、こちらの推測を何度も揺らしてくる。誰が嘘をついているのか。誰が誰を見ているのか。誰の秘密が、最後に家庭を壊すのか。

そしてもちろん、終盤にはマクファデンらしい急展開とどんでん返しが待っている。

ここまで見えていた構図が、最後のピースで別の絵へ変わる。郊外の住宅街に張り巡らされた視線、隣家のメイドの怯え、エンゾをめぐる誘惑、家族の秘密。それらが一気につながる瞬間の快感は、まさにシリーズ第3作らしい破壊力だ。

ハウスメイドとして秘密を見つける側にいた女性が、最後には秘密を守る側へ回る。この円環は美しく、同時にぞっとするほど皮肉である。

この住宅街には今日も手入れされた庭が並び、隣人たちは笑顔で挨拶を交わしている。ただ、その笑顔の裏で誰が誰を見ているのか。

ミリーはもう、かつての雇われたメイドでは終わらない。

妻として、母として、過去を知る女として、家の内側に立っているのだ。

扉の向こうには隣人がいて、窓の外には視線がある。

そして守るべき家族のすぐそばで、誰かの秘密がこちらを覗き返している。

20.エミリー・カーペンター『ゴシックタウン』

100ドルの邸宅には、町ぐるみの供物の歴史が眠っている

100ドルで広大なヴィクトリア朝の邸宅が手に入る。しかも、新しいレストランの開業資金まで出してくれる。

ニューヨークで店を失い、疲れきっていた料理人ビリー・ホープにとって、その誘いはあまりにも甘い。甘すぎる。ページの向こうから蜂蜜の匂いと腐敗臭が一緒に漂ってくるような話である。

エミリー・カーペンター『ゴシックタウン』は、ジョージア州の田舎町ジュリアナを舞台にした南部ゴシック・サスペンスだ。

ビリーは、パンデミックの影響で一流料理店を閉めることになり、敗北感と不眠を抱えている。そんな彼女のもとに届いたのが、町の復興プログラム「ジュリアナ・イニシアティブ」への招待だった。

破格の邸宅。事業補助金。美しい町。人生を立て直すには、これ以上ない条件に見える。

夫ピーター、6歳の娘メレディス、そして猫とともに、ビリーはジュリアナへ移住する。

最初の印象は、ほとんど楽園だ。町並みは美しく、住人たちは親切で、家は立派。みんな笑顔で迎えてくれる。

だが、その親切さが少しずつ過剰に見えてくる。歓迎の言葉が多すぎる。距離が近すぎる。町全体が、ビリー一家の行動を最初から見張っていたような感じがする。

やがて、家の中に奇妙な白い粉が降り積もる。夫ピーターは情緒を乱し、娘メレディスは見えない友だちと交信するようになる。

美しい町の表面に、ひびが入る。そのひびの奥から現れるのは、1864年まで遡る血塗られた創設神話だ。

親切な町ほど逃げ道をふさいでくる

ジュリアナの怖さは、怪物が突然飛び出すタイプの怖さと少し違う。

この町は、あくまで美しい。南部の陽光があり、古い屋敷があり、整った通りがあり、人々は穏やかに笑っている。だが、その完璧さがだんだん息苦しくなる。町が善意の顔をしたまま、ビリー一家を囲い込んでいくのだ。

本作の根にあるのは、町の歴史そのものだ。1864年、シャーマン将軍率いる北軍の侵攻から女性や子供を守るという名目で、町の創設者たる三家族は、人々を金鉱に封じ込めて虐殺する。

最初の供物。そこから始まった犠牲の仕組みが、1934年の製材所の惨事、1975年のクリニックの惨劇を経て、現代のビリー一家へ届いてしまう。

この、過去の血が現在の暮らしに混ざってくる感じが南部ゴシックとして猛烈においしい。

古い罪は、古いまま眠っていない。町の繁栄、名家の権力、住人たちの沈黙、復興プログラムの甘い条件。その全部に、過去の犠牲が染み込んでいる。100ドルの邸宅は掘り出し物というより、次の供物を呼び寄せるための餌に見えてくる。

シャーリイ・ジャクスン『くじ』を思わせる町ぐるみの不気味さも濃い。支配する側の人たちは、自分たちの特権を疑わない。町のため、伝統のため、秩序のため。そういう言葉で、犠牲を必要なものとして処理していく。

さらに怖いのは、名家の人間だけが狂っているわけでもないところだ。普通の住人たちも、同調し、従い、見て見ぬふりをする。町全体が、ひとつの巨大な儀式装置として動いている。

ビリーの戦いは、そんな町の網の目から娘を守る戦いでもあるのだ。彼女は、人生に敗れたと感じている。店を失い、自信を失い、夫との関係にもきしみを抱えている。

ジュリアナへの移住は、再出発のはずだった。しかしその場所で待っていたのは、過去の罪を未来へ継がせようとする町のシステムである。

だから、ビリーが抵抗する姿には切実さがある。自分の夢を立て直すために来た町で、今度は娘の未来を守らなければならない。

美しい家も、手厚い補助金も、親切な隣人も、すべてが罠だったと気づいたとき、彼女はただ逃げるだけでは済ませない。血を流してでも、自分たちを供物にしようとする町へ立ち向かう。

ジュリアナの恐ろしさは、廃墟や墓地の暗さから来るものとは違うものだ。美しい家がある。親切な住人がいる。再出発を約束する制度がある。けれど、そのすべてがビリー一家を迎えるための飾りだったと分かった瞬間、町全体の顔つきが変わる。

100ドルの邸宅は、夢の入口ではなく、古い儀式へ続く扉だった。

降り積もる白い粉、娘の見えない友人、揺らいでいく夫、笑顔の奥で息を合わせる住人たち。

ビリーがその扉の向こうで見つけるのは、町の繁栄を支えてきた血の記憶である。

21.ベルナール・ミニエ『猫、そして14の不思議で恐るべき残酷な物語』

猫の目がこちらを見つめるとき、残酷な物語の扉が開く

猫に餌をあげてはいけない。

そう言われると、理由を知りたくなってしまう。しかも相手が、戦争中の孤独な別荘に現れた痩せた猫なら、なおさらだ。

かわいそうだと思う。少しだけならいいかと思う。名前までつけてしまったら、もう情が移る。

ベルナール・ミニエ『猫、そして14の不思議で恐るべき残酷な物語』の表題作『猫』は、その小さな同情心を冷たい悪夢へ変えていく。

舞台はロンドン空襲を逃れた先の、スコットランド北部の寂れた別荘。孤独な女性エリザベスは、管理人から「野良猫に餌を与えるな」と忠告される。だが、終わりの見えない戦争と孤立に耐えきれず、彼女は一匹の猫に餌を与え、ウィンストンと名付ける。

そこから猫が増える。一匹、また一匹。やがて百匹を超える猫たちが、別荘の周囲へ集まり始める。しかも、ただ集まるだけで終わらない。統率された軍隊のように家を包囲し、窓越しにエリザベスを見つめる。

猫はかわいい。だからこそ、群れになって黙ってこちらを見ると怖い。

この反転が面白いのだ。愛玩動物の顔をした何かが、人の理解の外側から迫ってくる。

餌をあげるという優しさが、取り返しのつかない扉を開いてしまう。表題作からして、ミニエの残酷さがしっかり牙を見せている。

残酷さの角度が十五編すべてで違う

本書は、フランスのベストセラー作家ベルナール・ミニエによる全15編の短編集だ。

ミステリ、ホラー、SF、ダークファンタジー。ジャンルの境目を軽々とまたぎながら、人間の暗い部分へ容赦なく踏み込んでいく。しかも、ただ血なまぐさいだけの短編集ではない。どの話にも、皮肉、批評性、ブラックユーモア、そして妙に品のある毒がある。

『トークショー』は、現代メディアのいやらしさを突き刺してくるサスペンスだ。

人気司会者の生放送中、連続殺人犯から次に殺される人間を予告する挑戦状が届く。視聴率か、人命か。番組の熱狂が高まるほど、人間の命がエンタメの材料へ変わっていく。この構図は笑えない。でも目を逸らしにくい魅力がある。

『死の体験ツアー』は、ダークツーリズムへの強烈な風刺になっている。

戦争や虐殺の跡地を、スリルを求めて消費する人々。南米の軍事政権下で拷問を行っていた元尋問官に会いに行く若者たち。安全圏から地獄を覗こうとした彼らが、本物の地獄に触れる。この流れが冷酷で、読んでいて背筋が伸びる。

『ネヴァーヴィルでの最後の週末』もいい。

住人17人が忽然と消えた村をめぐり、日記、手紙、ビデオテープといった断片から真相へ迫っていく。フェイクドキュメンタリー調の肌触りがあり、村そのものが何かを隠しているような不気味さがある。記録を集めれば集めるほど、全体像が見えるどころか、底の暗さが増していく感じが好きだ。

ミニエの恐怖は、幽霊や怪物の登場だけに頼らない。孤独、エゴ、支配欲、見世物にしたい欲望、他人の苦しみへ近づきたい好奇心。そういう人間の内側にある暗い衝動が、物語の奥でずっと光っている。だから、超自然の話を読んでいても、最後には人間のほうが怖いところへ戻ってくる。

千街晶之による解題解説も心強い。ミステリとしての仕掛け、ホラーとしての核、各短編の味わいを丁寧に案内してくれるので、読み終えたあとにもう一度めくり返したくなる。

窓の外に猫がいる。

一匹なら、かわいい。二匹でも、まだ平気だ。だが、数が増え、群れになり、同じ方向を向き、ただ黙ってこちらを見ていたらどうか。そこには、言葉の通じる相手と暮らしているという人間側の思い込みを壊す怖さがある。

ミニエの短編は、その感覚を何度も別の形で差し出してくる。テレビ画面の向こう、観光先の地獄、消えた村の記録、戦争の影、動物の目。安全だと思っていた距離が、いつの間にか消えている。

餌を与えたのは、ほんの同情だった。しかし窓の外に集まった猫たちは、その一瞬を見逃さない。

ガラス越しに並ぶ無数の目が、こちらの優しさも好奇心も、まとめて値踏みしている。

22.ジョン・アシュトン『奇怪動物百科〔新版〕』

かつて怪物は、世界の端で本当に息をしていた

怪物図鑑には変なワクワクがある。

ページをめくると、見たことのない生きものがいる。巨大な翼を広げる怪鳥。海をうねらせる大蛇。一本の足で日陰を作る人間。レタスを食べて健康に暮らすドラゴン。どれも変だ。変なのに、妙に筋が通っている顔をしている。

ジョン・アシュトン『奇怪動物百科〔新版〕』は、そんな奇妙な生きものたちを、古代から近世の文献から集めた驚異の動物誌である。

著者のアシュトンは、19世紀イギリスの文献収集家。アリストテレス、マルコ・ポーロ、博物学者、船乗りたちの記録を読み込み、かつて世界の真実として語られた怪物たちを拾い上げていく。

ここで大事なのは、これらが単なる冗談扱いの話にとどまらなかった点だ。巨大な怪鳥も、単脚人も、シーサーペントも、当時の人々にとっては世界のどこかにいるかもしれない存在だった。

未知の土地、遠い海、異国からの報告。科学がまだ世界の隅々まで光を当てる前、人類は想像力と伝聞と観察を混ぜ合わせながら、自然を理解しようとしていた。

その結果として生まれた生きものたちが、本書にはぎっしり詰まっている。

怪物の姿には、人類の好奇心がそのまま残っている

この本の楽しいところは、怪物たちの造形がとにかく濃いところだ。

たとえば、巨大な足を傘のように掲げて涼む単脚人。発想がもう最高である。暑い土地に住む人間を想像するとき、なぜ足を日よけにする方向へ進んだのか。無茶苦茶なのに、絵で見ると妙な説得力がある。

レタスを食べるドラゴンもいい。ドラゴンといえば、火を噴き、宝を守り、人間を襲う存在として描かれがちだ。だが本書のドラゴンは、レタスを好み、長寿と健康を保つ。急に生活感が出る。怪物なのに、食事の好みを知った瞬間、少し身近になる。こういう細部がいいのだ。

そしてシーサーペント。白昼の大海原で英国軍艦の乗組員たちが目撃し、スケッチまで残したという巨大海蛇の話には、海という場所への根源的な怖さがある。水平線の向こうには、まだ何かいるかもしれない。そう信じられた時代の感覚が、図版と記録から伝わってくる。

本書には、100点以上の歴史的な木版画や銅版画が収録されている。これがとにかく楽しい。文章だけで読む怪物と、図版で見る怪物は味わいが変わる。絵にされた瞬間、その奇妙な体つきや表情が、妙に生々しくなるのだ。

高橋宣勝の訳文も、古い文献の格調と怪しさをしっかり運んでくる。中世・近世のラテン語や古英語を含む難しい記述が、品のある日本語で読める。このありがたさは大きい。古文書を覗き込むような感触がありながら、怪物紹介としても楽しめる。

さらに新版には、山本貴光による9000字規模の文庫解説が収録されている。これも嬉しい。単に「昔の人は変な生きものを信じていたんだね」で笑って終わらせず、人類が未知の自然をどう解釈し、どう記録し、どう物語へ変えてきたかを考えるための案内になっている。

つまり本書は、怪物の本であると同時に、人の想像力の本でもあるのだ。

知らないものを前にしたとき、人は恐れ、興奮し、説明しようとする。

そこで生まれるのが、奇怪動物たちだ。

間違いもある。誤解もある。誇張もある。しかし、その全部に、世界を知りたいという熱が宿っている。

『奇怪動物百科〔新版〕』を読んでいると、世界がまだ広く、暗く、よく分からないもので満ちていた時代の空気に触れられる。

地図の余白には怪物がいた。遠い海には大蛇が泳ぎ、灼熱の土地には一本足の人間が寝そべり、ドラゴンはどこかでレタスを食べていた。そんな記録を大真面目に残した人々の姿を思うと、少し笑えて、同時にうらやましくもなる。

世界を知り尽くしていないからこそ、怪物は生まれる。木版画の中で奇妙な目を向ける生きものたちは、人類の勘違いの産物であり、好奇心の化石でもある。

ページの中に並ぶ異形たちを眺めていると、失われた未知の暗がりが、もう一度こちらの目の前に広がってくる感じがするのだ。

23.ジョン・マクマホン『猟犬の誇り』

天才捜査官と狂犬が、凶悪犯の死体を挟んで睨み合う

死んだはずの連続殺人犯が、もう一度死体として現れる。

この出だしがすごくいい。過去の事件が蒸し返されるどころの話ではない。焼死したはずの男が、今度は血の通った現実の他殺体として見つかるのだ。

しかも、胸には不可解な数字が刻まれているという、テンションが上がるしかないタイプの事件である。

ジョン・マクマホン『猟犬の誇り』の主人公は、FBI特別捜査官ガードナー・キャムデン。彼は卓越した数学的思考力と、一度見たものを1ミリメートル単位で記憶できる超人的な能力を持つ。証拠の解析、数字の読み解き、現場の再構築に関しては反則級の天才だ。

その一方で、人間関係は壊滅気味である。感情の機微を読むのが苦手で、妥協も苦手。組織内では孤立し、はみ出し者たちが集まる捜査班を率いている。天才型捜査官あるあると言えばそれまでだが、ガードナーの場合、その不器用さがちゃんと痛みとして描かれているところがいい。

そんな彼に持ち込まれるのが、テキサスで発見された奇妙な死体の身元確認だ。遺体は、7年前にガードナーが追っていた連続殺人犯ロス・ティグノン。逮捕寸前に火災で死んだはずの男である。

なぜ生きていたのか。誰が殺したのか。胸の数字は何を意味するのか。

そこへさらに、1980年代の連続殺人犯が惨殺される事件が起きる。

標的は、凶悪な殺人犯たち。

狩るのは、通称「狂犬」。

こうして物語は、FBI捜査官と、殺人犯だけを狙う殺人者との知恵比べへ突入していく。

論理の猟犬が正義を名乗る狂犬を追う

ガードナーの捜査は、感情よりも論理で進む。

現場に残された数字。遺体の状態。過去の事件とのつながり。ほんの小さな違和感。彼はそれらを細かく拾い上げ、頭の中で組み立てていく。証拠を見て、仮説を立て、矛盾を削り、真実へ近づく。このプロセスが読んでいて気持ちいい。

しかも、視点がほぼガードナーの一人称に固定されているのが効いている。海外警察小説では、複数視点が細かく切り替わる作品も多い。

『猟犬の誇り』は、ガードナーの頭の中へぐっと寄せてくる。だから彼の推理のリズムや、他人とうまく噛み合わないもどかしさまで、かなり近い距離で味わえる。

しかもこの人は頭はめちゃくちゃ切れるのに、人付き合いの場面になると急に足元が危ない。そこが人間臭くていいのだ。

彼を支える捜査班も魅力的だ。組織の本流から少し外れたメンバーたちが、それぞれの能力で事件を追っていく。エド・マクベイン『87分署』シリーズのような、チーム捜査の楽しさがある。天才ひとりが全部解決する話に寄りかかりすぎず、はみ出し者たちの連携で狂犬へ迫っていく流れが熱い。

そして、相手となる「狂犬」の存在がまたいいのだ。ただの快楽殺人者では収まらない。標的にしているのは、過去に人を殺した凶悪犯たちである。つまり、悪を狩る悪。ここで物語は一気に危うい領域へ入る。

こいつを止めるべきなのか。被害者たちは、本当に被害者と呼べるのか。正義の名を借りた殺人は、どこで怪物へ変わるのか。

ガードナーの論理と、狂犬の信念。二つの誇りがぶつかることで、物語は警察捜査の枠を越えて、狩りの緊張を帯びていく。追う側と追われる側が途中で何度も入れ替わるような感覚があり、中盤以降の加速がすさまじい。

ガードナー・キャムデンは、真実へ向かって走る猟犬だ。ただし、その鼻先が追っているのは単純な犯人の匂いだけではない。

過去の捜査の失敗、胸に刻まれた数字、死んだはずの男、そして正義を掲げて血を流す狂犬の足跡。彼はそれらを一つずつ嗅ぎ分けながら、自分自身の孤独や不器用さまで引きずって進んでいく。

凶悪犯を狩る者を、さらに追い詰める。そこには、警察小説らしい捜査の面白さと、獲物を追う物語ならではの原始的な高揚がある。

数字は残り、死体は語り、猟犬は止まらない。

最後に響くのは勝利の吠え声というより、血の匂いを知ってしまった者だけが持つ乾いた願いである。

24.『戦前日本モダンホラー傑作選 バビロンの吸血鬼』

ジャズと洋画の時代に、奇怪な恐怖はモダンな顔で現れた

昭和モダンという言葉には、きらびやかな響きがある。

モダンガール、モダンボーイ、ジャズ、カフェー、洋画、デパート、都市の夜。古い因習から少しだけ身をよじり、新しい刺激へ手を伸ばしていた時代。

しかしその華やかさのすぐ足元には、肉体への不安、猟奇犯罪への興味、科学への倒錯した憧れ、戦争へ向かう社会のざらつきが渦巻いていた。

『戦前日本モダンホラー傑作選 バビロンの吸血鬼』は、その暗がりに咲いた怪奇小説を集めたアンソロジーである。

編者は会津信吾。大きな特徴は、戦前探偵小説の中心誌として知られる『新青年』掲載作をあえて外している点だ。

江戸川乱歩や夢野久作といった有名どころの陰に隠れた作品を、犯罪実話誌、怪奇オカルト誌、少年向け冒険雑誌、前衛文芸誌などから掘り起こしている。

このコンセプトがまず楽しい。戦前ホラーというと、どうしても有名作家の名前へ意識が向きがちだ。だが本書を開くと、その外側にもとんでもない発想の作品がごろごろ眠っていたことが分かる。

しかも、ただ古い珍品を並べた資料集として読むだけでは収まらない。今の感覚で読んでも普通に怖いし、普通に変だし、普通にどうかしている。

エロ・グロ・ナンセンスの熱気。科学と迷信の混線。都市のメディアが生む新しい恐怖。

大正末期から昭和十年代半ばにかけての、あの不安定な空気が、21編の短編からむっと立ち上がってくる。

『新青年』の外側でこんな怪物たちが蠢いていた

とにかく収録作の幅がすごい。

高田義一郎『疾病の脅威』は、健康を願う愛情が最悪の方向へ暴走するボディ・ホラーだ。「扁桃腺がなければ風邪を引かない」「胃がなければ胃潰瘍にならない」という理屈から、医師が愛娘の健康な臓器や手足、目鼻にまで手を伸ばしていく。

発想がイカれている。しかもこれが、発表当時ユーモア小説として流通していたという話まで含めて二重に怖い。笑いの形をした狂気というか、医学の理屈が愛情を食い破っていく感じがある。

表題作の高垣眸『バビロンの吸血鬼』は、古代バビロニアで催眠術にかけられ、生きたまま眠り続けていたミイラが現代に復活するという、少年誌らしい大活劇の味わいを持つ和製吸血鬼小説だ。古代文明、催眠術、ミイラ、吸血鬼。これだけ並ぶと、もう怪奇ロマンの全部盛りである。

渡邊洲蔵『亡命せる異人幽霊』には、洒落たユーモア怪談の香りがある。政治亡命してきた西洋の幽霊と、日本人主人公の共同生活。幽霊をめぐる話なのに、どこかスマートで、都市的で、モダンな手触りがある。

西田鷹止『火星の人間』は、異形として生まれた青年の性愛やアイデンティティの揺らぎを描く、かなり先鋭的な作品だ。身体の違和、世界とのズレ、自己が別の次元へ溶け出していくような感触があり、今読んでも妙に新しい。

岩佐東一郎『死亡放送』も目を引く。ラジオの生放送中に流れる、不吉なアナウンス。現代のネット怪談「NNN臨時放送」を思わせる発想が、昭和14年の時点で形になっている。

メディアを通じて死の気配が流れてくる怖さは、時代が変わっても古びない。ラジオが当時の最先端メディアだったことを考えると、なおさらゾクゾクする。

竹村猛児『人の居ないエレヴエーター』は、実話系怪談としての生々しさがある。大病院の手動式エレベーター。誰もいないはずなのに動く箱。機械の古さと病院の空気が合わさることで、幽霊の気配が妙に近くなる。

本書のありがたさは、作品そのものに加えて、会津信吾の解題が充実しているところにもある。作者の経歴、掲載媒体、当時の時代背景、検閲、ジャーナリズム、戦争へ向かう社会の空気。

それらを踏まえて読むと、各作品の奇怪さがいっそう立体的になる。変な話を楽しむだけで終わらず、その変さがどんな時代の土壌から生えたのかまで見えてくる。

カバー装画のまるひろ、ブックデザインの岩郷重力＋WONDER WORKZによる装いも、戦前モダンの妖しさをよく引き出している。古めかしく、派手で、どこか退廃的。文庫を手にした瞬間から、すでに怪奇雑誌のページをめくるような気分になる。

このアンソロジーを読んでしまうと、戦前日本の都市文化が、ただ華やかなだけの時代として見えなくなってしまう。

ジャズが鳴り、映画館に人が集まり、カフェーの灯りが夜を彩る。その同じ空気の中で、人体改造の妄想が生まれ、吸血鬼が眠りから覚め、ラジオから死の声が流れ、病院のエレベーターが誰も乗せずに動き出す。

華やかさと暗さが、同じ街路に並んでいた。その奇妙な同居こそ、戦前モダンホラーの味わいだと思う。

古い雑誌の紙面から這い出してきた怪物たちは、今も妙に生々しい目で、私たちの時代を見返している。

おわりに

最後まで読んでいただきありがとうございました(*´꒳`*)

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