岡本好貴『帆船軍艦の殺人 (創元推理文庫)』- 船は揺れ、密室は動き、殺人者だけが見えない【読書日記】
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岡本好貴『帆船軍艦の殺人』が、2026年7月30日に創元推理文庫から文庫化された！
2023年に第33回鮎川哲也賞を受賞したデビュー作であり、単行本刊行時から高く評価されていた一冊だ。文庫であらためて読みやすくなったのはうれしい。
なにしろこのミステリは、帆船軍艦、連続殺人、砲撃戦、強制徴募、密室、衆人環視と、面白そうな要素をこれでもかと積み込んでいる。
舞台は1795年。フランス革命後の緊張が続くヨーロッパで、イギリス海軍の戦列艦ハルバート号が北海へ向けて出航する。
その船へ、妊娠中の妻を残した靴職人の青年ネビルが連れ込まれる。本人の意思など関係ない。当時の海軍で行われていた強制徴募によって、ある日突然、水兵にされてしまったのだ。
船の扱いも知らない。帆の張り方も、甲板の名称も、水兵たちの隠語もわからない。それでも働かなければ鞭が飛び、戦闘になれば大砲の前へ立たされる。
そんな逃げ場のない軍艦で、誰にも実行できないはずの殺人が始まる。この組み合わせが最高だ。
洋館や孤島で起きる不可能犯罪も好きだが、本書の舞台は北海を進み続ける木造軍艦である。風を受けて傾き、波に揺られ、無数のロープと帆が動き続ける。
しかも船内には数百人の男たちがひしめき、大砲、船倉、ハンモック、食料、火薬、ネズミまで詰め込まれている。
ただ閉ざされているだけの空間ではなく、ハルバート号そのものが巨大で複雑な仕掛けになっているのだ。
強制徴募から始まる地獄の航海
物語の入口に立つネビルは、もともと海とは縁のない靴職人である。
妻の妊娠を喜び、生まれてくる子どもとの暮らしを思い描いていた。ところが海軍の強制徴募隊に捕まり、その日常を丸ごと奪われる。
当時のイギリス海軍では、慢性的な兵員不足を補うため、港町や酒場で一般市民や船員を強引に連行する強制徴募が行われていた。制度として認められていたとはいえ、連れていかれる側にとっては人さらいと変わらない。
ネビルも、事情を説明して帰してもらえるような甘い場所へ来たわけではなかった。
船へ乗せられた瞬間から、水兵として働くしかない。巨大な帆を操り、ロープを引き、甲板を磨き、命令には即座に従う。失敗すれば怒鳴られ、場合によっては鞭打ち。食事も寝床もひどく、病気や事故も珍しくない。
ここで効いてくるのが、ネビルが帆船について何も知らないことだ。
彼と一緒に、私たちもハルバート号の中へ放り込まれる。甲板が何層に分かれているのか。水兵たちはどこで食べ、どこで眠るのか。ハンモックはどう吊るされ、大砲はどう扱われるのか。
こうした情報が、歴史の授業のように並ぶ場面は少ない。ネビルが怒鳴られ、戸惑い、失敗しながら覚えていくため、こちらも自然に軍艦の構造へ慣れていける。
帆船軍艦という馴染みの薄い舞台なのに、置いていかれる感覚がないのだ。これはうまい。もちろん、ネビルにとっては悠長に船内見学をしている場合でもない。
妻のもとへ帰るには、まず航海を生き延びる必要がある。高所作業、病気、士官の暴力、敵艦との戦闘。どれか一つだけでも命を落としかねないのに、艦内には殺人者まで紛れ込んでいる。
そして新月の夜、月明かりのない甲板で一人の水兵が殺される。
周囲には当直中の水兵たちがいる。誰かが近づけば気づくはずなのに、犯人を見た者はいない。
完全な暗闇の中で、どうやって標的を選び、誰にも悟られず殺したのか。
続いて、船底近くの暗い船倉でも殺人が起きる。さらに厳重に見張られた営倉では、逃げ場のない密室状態から死者が出る。
ただでさえ軍艦では、人があっけなく死ぬ。そこへ説明のつかない殺人が混ざることで、事故と事件の境目まで怪しくなっていく。
どこにいても危ない。しかも犯人は、同じ船の中にいる。
生き延びたい水兵と、真相を追う海尉
事件の捜査を任されるのが、ハルバート号の海尉ヴァーノンである。
彼は士官でありながら、もともとは下級水兵だった。上流階級出身の士官が多いなか、自力で這い上がってきた叩き上げ。だから水兵たちの生活も、士官には見せない顔も知っている。
一方で、今のヴァーノンは命令を下す側にいる。水兵から見れば士官であり、士官から見れば出自の低い成り上がり者。そのどちらにも完全には馴染めない立場で、艦長から極秘の調査を命じられる。
このヴァーノンとネビルの、二人の視点が交互に進む構成がすごくいいのだ。ネビルの関心は、とにかく生きて帰ることにある。目の前の作業を覚え、食事を確保し、仲間との関係を築き、士官の怒りを買わないようにする。事件が起きても、探偵気分で首を突っ込む余裕など持てない。
ヴァーノンは反対に、証言を集め、現場を調べ、誰がどこにいたのかを組み立てていく。片方では海洋冒険と生存劇が進み、もう片方では論理捜査が動く。二本の物語が並走しながら、少しずつ同じ地点へ近づいていくわけだ。
ネビルが所属する食卓班の仲間たちも魅力的である。強制徴募された素人、経験豊富な水兵、異なる土地から集まった男たち。
出自も性格もばらばらで、最初から仲良く団結しているわけではない。それでも同じ仕事をこなし、同じ食卓を囲み、同じ危険をくぐるうちに、少しずつ仲間になっていく。
軍艦の中では、階級によって生活も扱いも大きく変わるのも面白い。下級水兵は、命令ひとつで危険な場所へ向かわされる。食事も粗末で、懲罰は容赦がない。そんな環境だからこそ、仲間が差し出す小さな助けや、食卓で交わす言葉に人間味が出る。
殺人の仕掛けだけを見せる話だったら、ここまでネビルたちの無事を気にすることはなかったと思う。
犯人の正体は知りたい。それと同じくらい、彼らには生きて陸へ戻ってほしい。
事件の行方だけを追っていたはずが、いつの間にかネビルたちの生還まで本気で願っている。
そこまで登場人物へ気持ちを預けられるのが、この小説の強さである。
帆もロープも砲撃戦も、すべてが謎へつながる
『帆船軍艦の殺人』でいちばん興奮するのは、海洋冒険の見せ場と、不可能犯罪の仕掛けがきれいにつながっているところだ。
ハルバート号は、殺人事件を調査するための船ではない。フランス海軍と戦う軍艦である。敵艦が現れれば、捜査などしている場合ではなくなる。
大砲が火を噴き、砲煙が甲板を覆う。敵の砲弾が船体を破壊し、砕けた木片が水兵たちへ襲いかかる。帆や索具が傷つけば航行できなくなるため、砲撃の最中でも誰かが修復へ向かわなければならない。
この戦闘場面がちゃんと海洋冒険として熱いのだ。船員たちが持ち場へ走り、砲弾を運び、大砲を撃ち、壊れた船を必死に動かし続ける。人が簡単に吹き飛び、命令ひとつで甲板の空気が変わる。その迫力だけでも十分に読ませる。
ところが本書はそこで終わらない。戦闘中に水兵たちはどう動くのか。帆やロープはどう使われるのか。船体が傷ついたとき、艦内では何が起こるのか。そうした冒険小説の細部が、事件を解くための手がかりへ変わっていく。
派手な砲撃戦まで、本格の構造に組み込まれているのだ。館の見取り図を眺め、部屋の位置や廊下のつながりを考える楽しさにも近い。ただし、こちらの館は北海の上で揺れ、風向きによって姿を変え、敵の砲弾で壊される。
しかも帆船には、現代の建物には存在しない仕組みが山ほどある。帆、マスト、索具、大砲、ハンモック、甲板の高低差、夜間航行の規則。岡本好貴は、それらを背景の飾りとして置かず、不可能犯罪を成立させる条件へ変えてみせた。
この時代、この船、この状況でしか成立しない謎。
そこが本当に気持ちいい。
著者自身には船上生活の経験がなく、帆船軍艦の構造や水兵の暮らしは、資料を読み込んで作り上げたという。スティーヴン・ビースティーの『輪切り図鑑クロスセクション 帆船軍艦』などを参考に、甲板の階層、生活動線、ロープや帆の配置まで把握した。
その調査量は、もちろん文章から伝わってくる。ただ、知識を披露するために書かれた印象は薄い。調べた内容が人物の暮らしや戦闘場面へ溶け込み、最後にはトリックの骨格になる。資料を物語へ変える力が強いのだ。
そして驚くのが、これがデビュー作だということである。岡本好貴は、第28回から第33回までの間に、鮎川哲也賞の最終候補へ五度残っている。
『ロンドンの探偵たち』『名探偵の軌跡』『忍者はロンドンを駆ける』『プランテーションの密室』と挑戦を続け、この『帆船軍艦の殺人』（応募時の題名『北海は死に満ちて』）でついに受賞を果たした。
何度も最終候補まで進みながら、そこで書くのをやめなかった。その積み重ねが、ハルバート号の設計、人物の配置、三つの事件、砲撃戦、最後の解明へ詰め込まれているように感じる。
選考委員から高く評価されたのも、帆船という舞台とトリックが切り離せない点だった。
別の洋館へ移しても成立する仕掛けではなく、1795年の戦列艦だからこそ可能になる。そこへ強制徴募の不条理、水兵たちの友情、フランス艦との戦闘まで絡め、最後は少し意外な明るさを持つ結末へ着地する。
本格としての満足感も高いし、海洋冒険としてもちゃんと熱い。
新月の甲板、暗い船倉、見張られた営倉、燃えるハンモック、北海を進む巨大な帆。
ばらばらに見えたものが最後に結びついたとき、ハルバート号はただの舞台から、事件そのものへ姿を変える。
風をはらんだ帆と張り詰めたロープのあいだで、殺人の仕掛けまで動き続けていたのである。
悠木四季岡本好貴といえば、2025年5月に刊行された『電報予告殺人事件』もめちゃくちゃ面白いのでぜひ。
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私も利用しているけれど、読むのとはまた違った良さがある。
何より、寝ながら聴いたり、散歩中に聴いたりと便利すぎるのだ。
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