ニーナ・サイモン『彼女たちの謎解きの夜』- 病室を出た祖母は、孫娘のために探偵になる【読書日記】

癌治療のため娘の家へ身を寄せた57歳のラナ・ルビコンにとって、エルクホーン・スルーでの療養生活は耐え難い停滞だった。

ロサンゼルスの不動産業界で辣腕を振るい、自分の判断で仕事も金も人間関係も動かしてきた女性が、いまは窓の外のラッコを眺めながら抗がん剤の副作用に耐えている。

そんな彼女の時間を一変させたのが、湿地で見つかった男性の死体と、第一発見者になった15歳の孫娘ジャックだった。

被害者は地域の環境保護活動に関わっていた青年リカルド・クルス。ジャックはカヤックツアーの途中で遺体を発見し、警察から厳しい追及を受ける。孫娘へ疑いの目が向けられた瞬間、ラナの中で眠っていた仕事人の顔がよみがえった。

ウィッグを整え、高級スーツをまとい、ハイヒールを履く。彼女にとって、その装いは自分の判断力と尊厳を取り戻すための戦闘服だった。

ニーナ・サイモン『彼女たちの謎解きの夜』は、2023年にアメリカで刊行され、2024年にアンソニー賞最優秀新人賞を受賞したデビュー作である。日本では神林美和訳で2026年5月に創元推理文庫から刊行された。

殺人事件を追うのは、病を抱えた祖母ラナ、介護施設で働く娘ベス、自然の中を駆け回る孫娘ジャック。三世代の女性が、それぞれの得意分野を持ち寄って真相へ近づく物語である。

三人にはそれぞれ違う得意分野がある

ラナは頭の回転が速く、相手の欲望や弱点を読むのが得意だ。

長年の不動産ビジネスで身につけた交渉術が調査で力を発揮し、土地の価値や契約関係、金の流れを追う場面では一気に主導権を握る。

一方で、病気によって身体の自由を奪われた現在の自分を受け入れきれず、助けを求めることにも抵抗があり、その頑固さまで彼女らしさの一部だ。

娘のベスは、その母とは正反対に見える。17歳で母親となり、ラナの支配から離れて自分の生活を築いてきた。現在は介護施設の看護師として働き、他人の身体や弱さへ向き合う毎日を送っている。

母の無茶な行動には腹を立てるが、医療知識や地域住民とのつながりが調査に欠かせない場面も多く、三人の中では現実を地面へつなぎ止める役目を担う。

そしてジャックは、二人の間に立つ次世代だ。エルクホーン・スルーの水路、潮の流れ、動植物の生態を熟知し、カヤックで湿地を進む技術も持つ。

祖母の大胆さに惹かれながら、母の慎重さにも納得できる人物だ。その立ち位置が、ラナとベスの間に積もった古い感情を動かす橋にもなる。

三人が面白いのは、誰か一人が万能な探偵にならない点だ。ラナにはビジネスの勘、ベスには医療と地域生活の知識、ジャックには土地への理解がある。事件の全体像へ近づくには、その三つが揃わなければ足りない。

長く離れていた家族が調査を共にすることで、互いの知らなかった能力や考え方まで知る時間になるのである。

湿地の殺人を追ううち、家族の古傷まで開いていく

舞台となるエルクホーン・スルーは、カリフォルニア沿岸部に広がる汽水湿地だ。

複雑な水路と干潟、ラッコやアザラシ、サギの姿までがこの土地の日常だ。美しい自然に囲まれた一帯だが、その周囲では環境保護と不動産開発をめぐる利害がぶつかる。

ラナが元不動産業界の人間であることは、ここで大きな助けになる。土地の所有者や相続、信託、開発計画まで、地元の人間には昔からの事情として見えていたものを、金と権利の動きとして読み直すのが彼女の流儀だ。自然を守りたい人々と、土地から利益を得たい一族との対立は、被害者リカルドの死とも無関係でいられない。

一方で、事件を追うほどルビコン家の過去も避けられなくなる。ラナは娘を愛していたが、その愛情は支配と期待を伴っていた。ベスは若くして母となり、自分の人生を自分で決めるためラナのもとを離れた。現在の同居生活には癌治療の事情がある一方、二人にとっては長年触れずにいた感情と同じ屋根の下で暮らす時間でもある。

ここで殺人事件が、家族再生の都合のいい装置になっていない点も好ましい。ラナは病気になったからといって、急に柔らかな母親へ変わらない。ベスも過去を簡単には許せず、二人は何度もぶつかる。

それでもジャックを守る目的だけは共有できるため、徐々に同じ方向へ足並みが揃う。その不器用な歩みが、三人の関係に血を通わせている。

雰囲気はコージー寄りでも、現実の痛みは軽く扱われない。ラナが調査へ出たからといって、抗がん剤の副作用や身体の限界が消えることもない。ウィッグとハイヒールで外へ出る姿には華やかさがある一方、帰宅すれば治療中の身体へ戻る。

その落差があるからこそ、彼女の行動は無敵な名探偵の活躍とは違い、自分の生活と決定権を自分の手へ引き寄せるための抵抗として響く。

誰にも頼らない生き方から、三人で動く関係へ

この物語の中心にあるのは、自立に対する考え方の変化だ。ラナは誰にも頼らず、自分の力で人生を切り開くことを誇りとしてきた。

ベスもまた、その母から離れ、自分だけで娘を育ててきた。二人とも別の道を選びながら、他人へ頼らない生き方を身につけている。

しかし癌は、ラナから身体の自由を奪う。ベスも娘が殺人事件へ巻き込まれたことで、一人では守りきれない現実に直面する。助けを借りることは敗北なのか。誰かに身体を支えてもらい、自分にはない知識を借り、それでも尊厳を保てるのか。本書は三世代の調査を通じて、その答えを少しずつ形にしていく。

その変化は謎解きにもよく重なる。潮の満ち引き、土地の登記、医療上の違和感、関係者の嘘が別々の場所に散っており、一人の知識だけでは足りない。三人の経験が重なって初めて、真相へ向かう道筋が開ける。家族関係の修復と事件解明は別々の流れをたどらず、協力する行為自体が両方を前へ押す。

著者ニーナ・サイモンが本作を書き始めた背景には、実母の癌闘病があった。母の看病のため仕事を離れ、病院で過ごす時間の中から、母と一緒に楽しめる物語を書き始めた。

待合室や治療の時間に母と物語を考え、書いた原稿を読んでもらいながら育てた作品でもある。病を抱えたラナを脇へ退かせず、物語の中心へ戻している理由にも納得がいく。

ウィッグもハイヒールも、以前の自分を再現するためだけの飾りとは違う。身体が思うように動かなくても、自分で決め、自分で動き、必要なときには娘や孫の手も借りる。

その姿こそ、ラナが手に入れ直した新しい自立の形だ。

霧の湿地で始まった殺人事件の先には、犯人の名前とともに、長く別々に生きてきた三人がようやく同じ方向を向けるようになるまでの時間まで含まれている。