『余命一週間の探偵として』- 死の宣告から始まる最後のフーダニット。ホリー・ジャクソンの新たな到達点【読書日記】
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本を読み、本に人生を食われながら、今日もどうにか人間の形を保っている。
もはや読書は趣味ではなく、生活習慣であり、呼吸であり、呪いである。
幸せだね。
ハロウィーンの夜に頭を殴られ、目覚めたら余命は一週間。
そんな最悪の状況から、ジェットの探偵仕事は始まる。
ホリー・ジャクソン『余命一週間の探偵として』は、自分を殺そうとした犯人を、自分の死が訪れる前に突き止めようとする女性のアダルト・スリラーである。
主人公は名探偵でも刑事でも凄腕の捜査官でもない。二十七歳になっても人生をうまく進められず、将来を保留し続けてきた女性だ。
だからこそ、この物語は単なる犯人探しに収まらない。
ジェットにとって捜査とは、残された命を使って、自分の人生に最後の主導権を取り戻す行為なのである。
ホリー・ジャクソンといえば、『自由研究には向かない殺人』で世界中のミステリ好きの心をつかんだ作家だ。あのシリーズの、若い主人公が真相へ突っ込んでいく勢いと、SNS時代の調査感覚と、ページをめくらせる力の強さ。
あれを知っている人なら、本作にも当然期待してしまう。私もその一人だ。いや、正直に言えば、タイトルを見た瞬間に絶対に面白いやつじゃんと確信していた。
ただし『余命一週間の探偵として』は、YAミステリの延長線にある軽やかな青春捜査劇というより、もっと切実で、身体的で、容赦がない。
ハロウィーンの夜、何者かに頭をハンマーで殴られたジェットは、昏睡から目覚めたあと、医師から残酷な事実を告げられる。頭蓋底の奥深くにある斜台の骨折。
骨片は命に関わる血管を脅かし、手術にも極端な危険が伴う。放置すれば、数日から一週間以内に致命的な破裂が起きる可能性が高い。
ここで一気に物語のルールが決まる。
ジェットに残された時間は七日間。そのあいだに、彼女は自分を襲った犯人を突き止めなければならない。警察任せにしている暇などない。体調は悪化し、視界も意識も揺らぎ、記憶も身体も自分のものとして信用できなくなっていく。
それでも彼女は動く。というか、動いてしまう。
この、死に向かいながら捜査するという構図が、ミステリとしても人間ドラマとしても実に強烈なのである。
ポチップ
余命一週間という、最悪にして最高のミステリ装置
ミステリにおけるタイムリミットは、古くから強力な仕掛けだ。
爆弾が爆発するまで、列車が終点に着くまで、吹雪が止むまで、誰かが次に殺されるまで。時間が区切られると、物語は一気に前へ走り出す。
だが本作のタイムリミットは、さらに意地が悪い。事件解決の締切が、主人公自身の死と直結している。
しかも、ジェットの状態は都合よく安定してくれない。捜査に使える時間が一週間ある、という単純な話に収まらない。頭痛、麻痺、認識の乱れ、恐怖。ページを進めるほど、彼女の身体は確実に壊れていく。犯人に近づくほど、生命の残量ゲージも削れていく。この二重のカウントダウンがたまらなく怖い。
ここで効いてくるのが、医学的なリアリティだ。斜台骨折、脳底部の血管、動脈瘤、遺伝性疾患によるリスク。こうした要素が、単なる余命宣告っぽい設定にとどまらず、読んでいるこちらの背筋へ冷たいものを走らせる。
頭の奥にある見えない骨片が、いつ死へつながるかわからない。これは怖すぎる。ホラー小説の怪物より、よほど逃げ場がない。
ジェットは、自分の死を前にして初めて本気で生き始める人物として描かれる。ロースクールを挫折し、実家に戻り、将来を保留し続けてきた彼女にとって、「明日やればいい」は人生の避難場所だった。
ところが、その明日が急に消える。七日後の先に、自分の未来がないかもしれない。そうなった瞬間、彼女はようやく自分の物語のハンドルを握る。
この構図が苦い。犯人探しは正義のための捜査であると同時に、ジェットが自分の人生に最後の署名を入れる行為でもある。何も成し遂げず、何者にもならず、家族の中で宙ぶらりんのまま終わるなんて冗談じゃない。
そんな怒りと焦りと意地が、彼女を無茶な捜査へ駆り立てる。ミステリの主人公としては不器用すぎる。でも、その不器用さが妙に刺さるのだ。
家族、階級、町の闇。犯人探しが掘り返すもの
舞台となるバーモント州ウッドストックは、美しい地方都市として描かれる。だが、ミステリ好きからすると、この美しい町ほど信用ならないものもない。
裕福な一家、過去の事故、閉ざされた人間関係。土の下か、プールの底か、家族の記憶の奥か。どこかに何かが埋まっている気配が濃厚である。
ジェットを襲った犯人を追う行為は、そのまま町の構造を暴く作業でもある。スマートフォンの追跡、建設現場への侵入、会社の不正記録、過去の評議会映像、放火、脅迫、失われた少女の記憶。手がかりを拾うたびに、事件は個人への襲撃から、家族の罪、町の搾取、階級の断層へ広がっていく。
この広がり方がホリー・ジャクソンらしい。犯人を当てるパズルの快感を保ちながら、その事件が生まれた土壌まで見せてくる。
家庭、土地、金、評判、沈黙、過去の隠蔽。それらが積み重なり、ついに暴力として噴き出す。嫌な話なのに、小説としてはめちゃくちゃおいしい。
さらに本作には、十七年前に起きた事件の影がある。ジェットの停滞、家族の過剰な支配、兄の怒り、母の体面への執着。その根には、過去の喪失が絡んでいる。現在の事件を追うほど、昔の蓋が開いていく。
開けたら当然、ろくでもないものが出てくる。ミステリとして最高に嫌で、最高に楽しい。
ジェットとビリーの相棒関係がずるいほどいい
『余命一週間の探偵として (創元推理文庫)』Amazonより引用
この作品を語るうえで、ビリーの存在は欠かせない。ジェットの幼なじみであり、彼女の無茶な捜査に巻き込まれ、止めようとしながら、結局は手を貸してしまう相棒。
こういう人物は好きだ。ミステリにおける「止める係なのに一番そばにいてくれる人」は、だいたい心を持っていく。
ジェットは、感じのいい主人公として整えられていない。皮肉っぽく、衝動的で、身勝手に見える場面もある。死を前にしても、急に悟りを開いた聖人にはならない。恐怖で荒れ、怒りで動き、後悔に足を取られ、それでも真相へ向かう。その荒さが、生きたいという叫びに見える。
ビリーは、そんな彼女を理想化しすぎない。危ないことは危ないと言うし、怒るし、困る。それでも最後にはそばにいる。ジェットが何かを成し遂げたいと願ったとき、その願いを軽く扱わない。
犯人探しのスリル、死に向かう身体の怖さ、町の暗部を暴く苦味。そのすべてを抱えながら、二人の関係が物語に体温を与えている。
中盤以降、ジェットの身体が崩れていくにつれ、この相棒関係は一気に切実になる。捜査は進む。時間は減る。真相へ近づくほど、ビリーと過ごせる時間も少なくなる。
なんという残酷設計だろう。伏線回収に喜びたいのに、感情のほうが先に殴られる。ホリー・ジャクソンはやっぱり人の心を振り回すのがうますぎるのだ。
本作は、アダルト・スリラーとして暴力や心理の暗さを増しつつ、ページをめくらせる力、手がかりが連鎖する快感、終盤へ向けて視界が開ける興奮をきっちり残している。
『余命一週間の探偵として』は、死を宣告された女性が、自分の人生を取り戻すために犯人を追う物語だ。
フーダニットとして読める。家族の闇をめぐるサスペンスとしても読める。地方都市の階級構造を暴く物語としても読める。
そして何より、先延ばしにしてきた人生へ、最後の最後で全力疾走をかける人間の話として胸を打つ。
七日間しかない。だが、その七日間でしか掴めない真実がある。
ジェットは、余命わずかな探偵として走り出す。身体は壊れ、時間は尽き、真相は近づいてくる。
こちらはもう、彼女の無茶に付き合うしかない。
どうか間に合ってくれ。どうか辿り着いてくれ。
そんな願いと興奮を抱えたまま、私たちもまた、彼女の七日間を自分の残り時間のように数えている。
ポチップ
ホリー・ジャクソンのおすすめ作品
〈自由研究には向かない殺人〉シリーズ
この〈自由研究には向かない殺人〉シリーズは、高校生のピップが、町で起きた事件や失踪の謎を追う青春ミステリシリーズである。
関係者へのインタビュー、SNS、ポッドキャストなど現代的な調査方法を駆使し、警察が見落とした真実へ迫っていく。ひたむきで正義感の強いピップの推理が大きな魅力だが、事件を追うほど彼女自身も危険と重い選択に巻き込まれていく。
謎解きの面白さと、少女探偵の成長、正義の危うさを描いた緊張感あふれる作品群だ。
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① 綾辻行人 『Another』
② 有栖川有栖『月光ゲーム』
③ 森博嗣『すべてがＦになる』
④ 麻耶雄嵩『翼ある闇 メルカトル鮎最後の事件』
⑤ 今村昌弘『屍人荘の殺人』
⑥ 殊能将之 『ハサミ男』
⑦ 青崎有吾 『体育館の殺人』
⑧ 知念実希人 『硝子の塔の殺人』
⑨ 夕木春央『方舟』
⑩ アガサ・クリスティ『そして誰もいなくなった』
悠木四季あの傑作ミステリを「聴ける」という奇跡！
私も利用しているけれど、「読む」とはまた違った良さがある。
何より、寝ながら聴いたり、散歩中に聴いたりと便利すぎるのだ。
本を読み、本に人生を食われながら、今日もどうにか人間の形を保っている。
もはや読書は趣味ではなく、生活習慣であり、呼吸であり、呪いである。
幸せだね。
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