2年前に亡くなった有名ミステリー作家の室見響子が、デビュー前に執筆したという「鏡の国」。
原稿や著作権を相続した姪の桜庭怜は、この作品を響子の遺作として発表することにした。
出版準備が着々と進む中、怜は響子の担当編者をしていた勅使河原に呼び出される。
勅使河原によると、どうやら「鏡の国」には、削除されたエピソードがあり、それによって違和感の残る作品になっているそうなのだ。
もしかしたらそのエピソードは、響子が読者への謎解きとして、意図的に削除したものかもしれない。
だとすると、謎を残したまま出版するのは編集者の怠慢であり、不本意だという。
そこで怜は改めて作品を読み直し、亡き伯母が遺した「最後の謎」に挑むことになり―。
作中作も丸ごと読める
『鏡の国』は、作中作「鏡の国」に秘められた謎を解く青春ミステリーです。
「鏡の国」は稀代のミステリー作家・室見響子が、デビュー前である約40年前に書き、未発表のままだった幻の作品。
響子はそれを、どういうわけか死の直前になってから書き直し、しかも重要なエピソードをあえて削除したようなのです。
なぜ40年も経ってから削除したのか、そこには何が書かれていたのか。
読者は怜と一緒に「鏡の国」を読み、謎を探っていくことになります。
実は『鏡の国』は、全体の大部分が「鏡の国」となって、一通り読めるようになっています。
つまり読者は、本編と作中作を同時に楽しめるわけですね。
40年前の作品と言っても決して古臭くなく、むしろ読みやすいところがミソ。
というのも、本編の舞台設定が近未来である2063年なので、その40年前である「鏡の国」の舞台は、ちょうど現代に当たるからです。
具体的には、新型コロナウイルスが蔓延し、緊急事態宣言が出されていた時代。
読者にしてみれば本編よりも身近な世界であり、むしろこっちが本編と思えるくらいスンナリ入り込めます。
それを40年後の近未来から探っていくわけですから、逆説的な感じがして面白いですね。
ルッキズムの世界で狂い苦しむ人々
さて、この作中作「鏡の国」がどのような物語なのかというと、一言でいえば、精神疾患系ドラマです。
メインキャラクターたちがそれぞれ精神的な問題を抱えており、苦悩にあえぐ様子が描かれています。
たとえば、元アイドルで現ウェブライターの響は、「身体醜形障害」を発症しています。
これは、自分の外見の欠点を異常に気にするという障害。
他人にはわからないような些細な欠点でも、響には相当なコンプレックスとなっており、それが日々の生活に支障を来たしています。
また響の幼馴染である郷音は、子供の頃の火事で顔に火傷を負っており、そのために心まで病んでいます。
そしてレストランのコックである伊織は、先天的な「相貌失認」により人の顔を判別できず、仕事や恋愛で苦労しています。
彼らに共通しているのは、外見に過度にこだわる価値観、いわゆるルッキズムです。
響はルッキズムだから些細な欠点でも異常に気にしますし、郷音は火傷ゆえに見た目に過敏になっており、伊織は人の顔が分からないという障害ゆえに、逆に人をガン見せざるをえなくなっているのです。
それぞれの苦しみは根深く、読んでいる読者にまで不安が伝染し、ページを追うごとに絶望的な気分が増していきます。
でもそのような中にも友情や愛情といった救いがあり、それらが物語を美しく盛り上げていく……、のですが、なんだか違和感のある終わり方をします。
そう、例の「削除されたエピソード」によって、です。
このように作中作「鏡の国」は、とてもドラマチックです。
だからこそ、一体どんなエピソードが削除されたのかが気になって、読者は本編での謎解きをより強く楽しむことができるのです。
繰り返される反転で気が抜けない
作者の岡崎琢磨さんといえば、「珈琲店タレーランの事件簿」シリーズで有名です。
コミック化されている上、人気声優による朗読劇も配信されているので、ご存知の方も多いのではないでしょうか。
このシリーズでは心の奥底の闇がよく描かれているのですが、本書『鏡の国』でもそれが顕著です。
闇ならではのしめやかな暗さと温かさとがあって、読みながら胸が締め付けられることが多いのですよ。
「珈琲店タレーランの事件簿」シリーズがお好きな方であれば、きっとより深く物語に入り込めると思います。
また本書では、繰り返される「反転」も大きな特徴のひとつとなっています。
タイトルに「鏡」というワードが入っているだけあって、本編でも作中作でも物語が幾度となくひっくり返されるのです。
これが読者の不安をいい感じで駆り立ててくれるので、ますます没頭して読んでしまうのですよね。
そしてようやく落ち着いたかな～と思った頃に、ダメ押しのように追加の反転が！
さらになんとカバーにまで、ある重大な仕掛けが施されています。
このように、とにかく用意周到で、サプライズに満ちた作品なのです。
何度も新鮮な驚きを味わわせてくれるので、最後まで気が抜けず、心地よい緊張感を味わえます。
また、ルッキズムを通して価値観についても深く考えさせられるので、人生の指針にもなりうる作品だと思います。
