上條一輝『ゴーストの継承』- 幽霊が人を殺した。それを証明できるか【読書日記】

廃業した大型ホテルのチャペルで、一人の男が死んでいた。

そばに倒れていたのは、〈あしや超常現象調査〉を率いてきた芦屋晴子。頭部には深い傷があり、外部からの出入りも難しい。しかも被害者は、生前から晴子たちの活動を執拗に批判していたフリーライターだった。

現場だけを見れば、疑いは晴子へ向かう。だが館内では以前から、廊下や鏡の向こうに「黒い影」が現れるとの証言が相次いでいた。晴子の無実を証明するには、人間の犯行だけを追えば済む状況から離れ、目に見えない何かまで調べなければならない。

上條一輝『ゴーストの継承』は、『深淵のテレパス』『ポルターガイストの囚人』に続く〈あしや超常現象調査〉三部作の完結編だ。

第1作ではテレパシー、第2作ではポルターガイストを扱い、最終作ではついにゴーストへ踏み込む。

シリーズを通して積み上げてきた超心理学の知識、晴子の過去、越野草太の成長が、閉ざされたホテルの中で一気に交差していく。

幽霊調査の依頼が密室殺人へ変わる

今回の依頼人は、前作で起きた「関東集団ヒステリー事件」の後遺症に苦しむ人々である。

彼らは廃ホテルに集まり、外部との接触を避けながら共同生活を送っていた。そんな場所から〈あしや超常現象調査〉へ、「幽霊が出るので確かめてほしい」と連絡が入る。

芦屋と越野にとって、それは簡単に断れるものではなかった。過去の調査で救えなかった人々への悔いがあり、その当事者たちから再び助けを求められたからだ。

二人はホテルへ入り、住人への聞き取りや館内の確認を始める。ところが調査の最中、チャペルで殺人が発生し、晴子は容疑者として拘束されてしまう。

ここで、これまでの二人の役割が崩れる。晴子は現象を切り分け、仮説を立て、測定可能な事実へ落とし込む側だった。越野は依頼人の話へ耳を傾け、恐怖や混乱の奥にある言葉を拾う役目が大きい。だが晴子が現場から消えた以上、越野自身が証言を整理し、矛盾を探し、次の行動を決める必要がある。

越野は、恐怖を笑い飛ばせる人物でも、瞬時に正解を出す天才でもない。怖がり、迷い、判断に詰まりながら、それでも現場から離れない。

相手の話を最後まで聞く力と、これまで晴子の隣で身につけてきた調査の手順。その二つを頼りに、暗いホテルの奥へ進んでいく。

館内には黒い影の目撃証言だけでなく、一部の住人へ課されていた不可解な作業、古いビデオテープ、過去の実験を思わせる痕跡まで残っていた。目の前の密室殺人を調べていたはずが、ホテルそのものが長い時間を抱え込んだ場所へ見え始める。

チャペルには死体があり、廊下の奥には黒い影。越野が晴子の無実を証明しようと一歩踏み込むたび、人間の犯罪だけを追っていれば済んだはずの事件から、逃げ道が削られていく。

幽霊を測ろうとすると、過去の研究がこちらを向く

〈あしや超常現象調査〉は、怪異を見た瞬間に霊魂や呪いの名前を貼らない。

温度、音、映像、電磁気的な変化、目撃者の心理状態。拾える事実を記録し、複数の証言を照らし合わせ、再現できる現象かどうかを確かめる。信じるか否かを先に決めず、まず起きたことだけを見る姿勢がシリーズを支えてきた。

最終作で扱う「ゴースト」も、白い服の幽霊として片づけられない。人間の意識や情動が、情報の痕跡として場所や物へ残る可能性が検討される。

黒い影や古い映像も、誰かの死後に残った思念と考えれば説明できるのか。そんな仮説を立てた瞬間、幽霊譚の景色が研究記録へ近づく。

このシリーズでの怪異は、調べれば安心できるとは限らない。錯覚や勘違いだと分かれば、そこで恐怖は小さくなる。ところが測定や証言を積み重ねた末、「何かが残っている」と考えたほうが辻褄が合ったらどうなるのか。否定するために始めた検証が、かえって怪異の輪郭を濃くしていく。

さらに本作では、過去の超心理学研究そのものが現在へ入り込む。昔行われた実験、その過程で傷ついた人々、残された記録。研究者が去り、組織の名前が変わっても、そこで生まれた傷だけは消えない。ホテルの暗い廊下や古いブラウン管には、過ぎた時間の痕跡がまだ貼りついている。

題名の「継承」が重くなるのはここだ。受け渡されるものは、特殊な能力に限らない。研究の成果も、失敗も、誰かを踏み台にした歴史も、家族の記憶も次の時代へ流れ込む。過去は終わった出来事では済まず、現在を生きる人間の選択へまで手を伸ばす。

廃ホテルも、その主題と重なる。営業を終え、本来の役目を失った建物なのに、古い設備もビデオテープも残り、そこで起きた出来事の痕跡まで簡単には消えない。

誰も使わなくなったチャペルや薄暗い廊下が、過去を現在へ運ぶ容器のように見えてくる。

晴子から越野へ受け渡されるもの

三部作の最後で大きく変わるのは、越野草太だ。

第1作では晴子の後ろについて怪異の現場へ入り、依頼人の痛みを受け止める役目が目立っていた。分析の速さや押しの強さで前へ出るタイプから遠く、人の話を聞けることが彼の持ち味だった。

本作では、その越野が一人で判断する場面を何度も迎える。晴子ならどこを見るか。何を記録し、何を疑い、どこで立ち止まるか。隣に本人がいないからこそ、これまで受け取ってきたものを自分の頭で使わなければならない。

そこへ犬井、倉元、桐山楓ら、過去の事件で関わった人物たちも集まってくる。懐かしい顔を並べるためだけの再登場にはせず、それぞれが以前の事件から持ち越した傷や経験を抱えたまま、今度は誰かを助ける側に立つ。

かつて救われた人が別の誰かを支え、教わった人間が次の人間へ手渡す。三作分の時間が、ここで人間関係の形として現れるのだ。

晴子自身も、長く過去を背負ってきた。家族の記憶、超常現象研究の歴史、自分の中に積もった悔い。それらを抱えたまま生きるのか、自分の意志で意味を選び直すのか。本作では、密室殺人の真相と同じくらい、その選択が重く置かれている。

越野は晴子そっくりの調査員になる必要がない。晴子には事実を切り分ける眼があり、越野には相手の声を受け止める耳がある。三作かけて並んできた二人は、最後に同じ能力へ揃う必要はなく、違うまま同じ場所へ立てるところまで来た。

だから「継承」は、呪われた血や特殊能力から、調査の姿勢や人とのつながりまで広がっていく。

怪異を怖がっても目をそらさず、記録し、疑い、確かめる。その作法を誰かが受け取り、自分なりの形で先へ運ぶ。

廃ホテルのチャペルには死体があり、館内には黒い影が現れ、古い映像には過去の痕跡が焼き付いたままだ。

その暗い廊下を三年間歩いてきた越野は、もう芦屋の背中だけを追う段階を抜けている。

今度は自分の足で先へ進む。

暗い廊下の先を照らすのは、晴子から受け取った調査の作法と、三作分の記憶だ。

〈あしや超常現象調査〉三部作簡単紹介

1.『深淵のテレパス』

怪異が来た。ならばまず測定しよう

怪異を前にしても、登場人物たちはまず湿度を測り、部屋を調べ、発生条件を検証する。

さらに必要なら照明器具を大量に持ち込み、物理的な防御まで試す。

その徹底ぶりが『深淵のテレパス』の大きな特色だ。超心理学を土台に、テレパシーや物理現象へ一定のルールを与え、不可解な現象を少しずつ解体。幽霊を怖がるだけで終わらず、人間側も観察と実験で本気の反撃へ出る。

PR会社で働く高山カレンは、大学のオカルト研究会が開いた怪談ライブへ参加する。そこで桐山楓が語った話を境に、自宅では湿った異音、悪臭、緑色の足跡が出現。助けを求めた先は、YouTubeで超常現象を調査する芦屋晴子と越野草太だった。

超能力者、懐疑派の元刑事まで加わり、調査は怪談の感染経路から過去の研究記録へ。恐怖を深めながら、同時に怪異のルールまで追い詰めていく長編である。

2.『ポルターガイストの囚人』

ポルターガイスト対策は、まず家中の家具を捨てることから

古い実家へ戻った舞台俳優・東城彰吾は、二階の足音、勝手に動く襖、割れる遺影、鏡に映る黒い女へ悩まされ、〈あしや超常現象調査〉へ助けを求める。

調査によって怪異は収まったかに見えたが、今度は彰吾が忽然と失踪。見知らぬ密閉空間からの脱出劇と、晴子たちの現地調査が並行し、数十年前の誘拐事件へ近づいていく。桐山楓、犬井椿、倉元浩も再集結し、一軒家の怪異はやがて東京規模の異常事態へ膨らむ。

怪異で物が動くなら、そもそも動かせる物をなくせばいい。芦屋晴子と越野草太が選ぶのは、家具を処分し、キャスターを外し、物理的に現象の余地を潰す荒っぽい対抗策である。

前作がESPやテレパシーを扱ったのに対し、今回は念動力とポルターガイストが中心。質量や移動条件まで検証し、超常現象へ力学で食らいつく姿勢がさらに加速している。

3.『ゴーストの継承』

三作かけて追ってきた超常現象が、最後にゴーストへ辿り着く

シリーズ第3作で最初に崩されるのは、調査チームの中心だった晴子の立場だ。廃ホテルのチャペルでオカルトライターが死亡し、室内には気絶した晴子しか残されていない。

人間の犯行なら密室を破る方法が必要となり、怪異が手を下したなら超常現象の条件を証明しなければならない。これまで積み上げてきた検証手法を、今度は晴子自身を救うために使う展開が熱い。

舞台は、前作の事件で傷を負った人々が共同生活を送る廃ホテル。晴子の無実を信じる越野草太は、倉元浩、犬井椿、桐山楓、高山カレンらと再調査を開始する。古いビデオテープ、黒い人影、過去の事件を洗い直すうち、晴子の生い立ちと恩師の存在まで浮上。

ESP、PKと進んできたシリーズは、死者の記憶や意識が何を残すのかという最後の領域へ踏み込む。越野が晴子の後ろを歩く役目から離れ、自分で仲間を導く姿も完結編らしい。