人生を悲観し、死のうと考えていた俺は、道端で求人看板を見つけた。
「今すぐ人生がどうにかなってもいい人募集中」とのことで、まさに今の俺にピッタリだった。
仕事内容は、とあるマンションの住み込み管理で、月給は十五万円～。
条件はただひとつ、七階の住人の隣に住み、必ず仲良くすること。
なんだか怪しい感じだが、判断力すら失っていた俺は、さっそく働いてみることに。
それ以来、俺は隣人と仲良くしている。
隣「人」と言っていいかはわからない。
なぜならそいつは、きっと、いや絶対に、人間ではないから。
見た目からして異様で、顔も体も人間離れしている。
でも意外とフレンドリーで、俺に危害を加えてくることはない。
ただ怪談を話すのが好きなようで、時折ベランダ越しに話しかけてくる。
俺は、気を損ねない程度に相槌を打ち、聞いているだけ。
今日もそいつがベランダの窓を叩いて、合図をしてきた。
今回は一体どんな怪談が語られるのだろう。
ハートフルなホッコリ系ホラー
ポチップ『入居条件:隣に住んでる友人と必ず仲良くしてください』は、日常系のホラー連作短編集です。
青年タカヒロが、仕事としてマンションに住み込み、隣人と仲良くする様子が描かれています。
それだけで給料を貰えるのだから、おいしい仕事ですよね。
でもウマい話には裏があって、この隣人、どうやら人間ではなさそうです。
指は六本あって真っ黒にただれているし、口は筒状、舌は長いという薄気味悪い姿で、しかも夜な夜なベランダ越しに怖い話を聞かせてきます。
現にタカヒロの前には、二十三人もこの仕事から逃げ出したのだとか！
けれどタカヒロは、逃げずに隣人に向き合っています。
誘われるたびに受け入れ、隣人が満足できるように、怪談話を聞いてあげるのです。
なぜこんなことができるのかというと、タカヒロがそれまで辛すぎる人生を歩んできたから。
タカヒロは、重度の借金癖のある実母に金品を搾取され続け、ついには家も貯金も失い、「もう人生を捨てたい。死のう」とまで思い詰めていました。
つまりタカヒロにとっては、怖い怪異と過ごす方が、実母に苦しまされる日々よりずっとマシだったということですね…(泣)
でもこの隣人、それほど怖くないというか、少なくともタカヒロを襲ったりはしません。
怪談を聞かせてきて、「ね、怖かった？」と顔を覗き込んでくる他は、タカヒロの嫌がることを一切しないのです。
どうやら隣人の方は、タカヒロを本当の友達のように思っているようです。
そして徐々にタカヒロも心を開いていき…、といった具合で、実はこの物語、ホラーでありながら、とってもハートフル。
隣人の語る怪談パートとタカヒロパートとが繰り返されるのですが、その過程で親交がだんだんと深まっていくので、読みながらホッコリしてきます。
怖いけど可愛らしくて尊い
もちろん基本はホラーなので、怖い展開はあります。
その最たるものは、隣人が話す怪談ですね。
姿を消した女の子のスニーカーが、びしょ濡れの状態で机の上に転がっていた話。
近所に住む女性が、いつも抱いていた赤ちゃん人形をズタズタにして渡してきた話。
などなど、どれも短めの怪談ですが、設定やシチュエーションが凝っていて、ゾッとさせてくれます。
幽霊モノもあれば、都市伝説系、ヒトコワ系などもあり、バリエーションも豊富。
でもそれらの怪談よりもさらにインパクトが大きいのが、隣人の可愛らしさ！
明らかに人外なのに、なんだか愛嬌があるのです。
グミキャンディが好きで、タカヒロに「つぎは、こーら味がいいな」と、おねだりしたり。
「くりすます、贈り物、いる？」と気遣ってくれたり。
タカヒロに「友達を辞めるかも」と言われた瞬間、慌てふためいたり。
タカヒロが辛そうだったり危険だったりした時に、助けになってくれたり。
言動のひとつひとつが、タカヒロに対する親愛の情に満ちていて、尊いのですよね。
そしてこれにより、タカヒロのささくれだった心が徐々に解きほぐされていく様子も、また素敵。
人生に悲観し、自殺さえ考えていたタカヒロが、隣人との「明日」を楽しみにするくらいに立ち直っていく過程は、感動的です！
やがてタカヒロに、母親との確執に立ち向かう場面がやってきます。
その時タカヒロが何を思い、どう行動するのか。
この山場は、ぜひご自身で味わってみてください！
他の部屋にも怪異が？続編に期待！
『入居条件:隣に住んでる友人と必ず仲良くしてください』は、小説投稿サイト「カクヨム」で寝舟はやせさんが連載していた作品です。
WEB上で人気を博し、話題となり、加筆修正を経て書籍化されたものが本書です。
各パートが短いので読みやすく、それでいてタカヒロの凄絶な過去と隣人の可愛らしさによって、読者はグイグイと物語に引き込まれていきます。
怖い、可愛い、怖い、可愛いが小刻みに入れ替わるため、飽きることなく読み続けることができるのですよね。
実際にWEB上では、「面白すぎて一気読み」「読み終えるのがもったいない」「続編を読みたい」という感想が大量に出ています。
全てに同感ですが、特に続編については激しく同意！
なぜならこの物語、様々な謎が残されているからです。
隣人の正体、このマンションの存在意味などなど気になる点が色々あり、なんとも後を引くのですよね。
さらに表紙を見ていただければわかるのですが、このマンション、隣人以外にも怪異が何体もいそうです。
階下の窓には、カーテンの隙間からこちらを見ている白い影が、上の階の窓には、苦しんでのたうちまわる人々の姿が映っています。
最上階に近いのに、なぜか踏切が映り、真っ赤に染まっている窓もあります。
どれも不気味で、何かが潜んでいそうな気配がプンプン！
これらとタカヒロがどう関わっていくのかも、気になるポイントのひとつ。
シリーズ化が期待されるほどの傑作ですので、ぜひお手にとって楽しんでみてくださいね！
ポチップ
