蒼井碧『永久凍土の密室 マンモス殺人事件』- マンモスという大ネタを、論理で最後まで貫くという贅沢【読書日記】

蒼井碧『永久凍土の密室　マンモス殺人事件』。

この題名はずるいと思った。

マンモス殺人事件、である。こんなもの素通りできるわけがない。

しかも舞台は永久凍土、そして密室。巨大な絶滅動物、閉ざされた空間、時をまたぐ物語。

字面の段階でもうかなり強いのに、実際に読んでみると、本作はその派手さを思いつきで終わらせず、きっちり本格ミステリの内部に着地させてくる。そこがいい。

特殊設定ミステリというのを読むたびに、その設定が飾りなのか、論理の材料として本気で使われているのかを気にしてしまう。珍しい舞台や題材は目を引くが、本当に面白い作品は、その設定でしか組めないロジックを見せてくる。

本作はまさにそのタイプだ。マンモスという巨大な存在、旧石器時代から近未来までをつなぐ時間の幅、そこに密室という古典的な仕掛けを重ねることで、変則的なのに妙にまっすぐな本格ミステリができあがっている。

蒼井碧は、歴史や遺物や建築のような、時間の堆積を感じさせる題材と相性のいい作家だと思う。過去の痕跡を掘り起こし、それを現代の論理で読み替えていく手つきがうまい。

だから本作でも、マンモスという太古の象徴が単なるロマンで終わらない。展示空間にも近未来のクローン技術の先にも顔を出し、そのたびに別の意味を帯びていく。この変化のさせ方が巧みで、まずそこに感動した。

しかも本作は、設定のスケールに反して、芯はかなり人間くさい。誰かを守りたい、失いたくない、手放したくない。そういう感情が、時代ごとに姿を変えながら密室を作っていく。

密室というと機械的な装置として見がちだが、本作ではむしろ閉ざすという行為そのものに感情が宿っている。そこが面白く、少し切ない。

三つの時代、三つの密室、それでもロジックは一本につながっている

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本作の特徴は、旧石器時代、現代日本、近未来という三つの時代をまたぎ、三つの密室事件を並べる構成にある。

散りがちな形式だが、マンモスを軸に、それぞれの時代で密室のあり方を変化させているため、読み進めるうちに一本の流れとして見えてくる。

第一部の旧石器時代編はかなり好きだ。入口を土石で埋められた洞窟の内部で青年の遺体が発見される、という発端だけでも強い。錠前も監視カメラもない時代に、どう密室を成立させるのか。

この発想がまず楽しいし、そのうえで環境や生活感覚に合わせて謎を組み立てている。洞窟、土石、狩猟といった要素が、古代だからこそ成り立つ不可能状況として噛み合っている。

この第一部に、本格ミステリの原型のようなものを見た。便利な機械もない世界でも、人は閉ざされた状況を作り、そこに謎を生む。密室は鍵の有無よりもっと根源的な発想なのだ。本作はそこをうまく掘り当てている。原始時代の話なのに、やっていることはきわめて本格的で、最後には物理的な納得がある。

現代編は、展覧会会場で起きる事件と消えたマンモスのレプリカ牙が中心になる。こちらは第一部よりパズル色が強い。場所の密室から物の消失へ。ここで現代本格らしい遊びが入るのが面白い。しかも消えたのが本物ではなくレプリカだという点がいやらしい。何が消えたのかと同時に、本物と代用品の差が重要になる感覚をうまく使っている。

図解が多いのもこの章では効いている。複雑な展示空間や配置を文章だけで押し切らず、図を見せながら考えさせるつくりは親切でフェアだ。空間を組み立てていく楽しさがある。

近未来編で見えてくる、蒼井碧の叙情性

そして第三部。ここで本作は一気に顔つきを変える。クローン技術で甦ったネオマンモス、象舎を管理するAI、人間の飼育員との関係。題材だけ見ればかなりSF寄りだが、私はこの近未来編にいちばん蒼井碧らしい飛躍を感じた。

この章では、トリックの面白さだけでなく、論理と感情がぶつかる場所が前面に出てくる。AIは秩序の側にいる存在だが、そのAIが守りたい対象のために論理の外へ踏み出すかもしれない。この構図がいい。論理の権化のような存在が、最後にはもっとも人間くさい献身を見せる。その逆転には物語としての熱がある。

本作には、夢とエゴは隣り合わせだ、という感覚が流れている。マンモスを甦らせたいという夢。失われたものを守りたいという願い。だがその純粋さは、ときに独善や執着と見分けがつかなくなる。その曖昧さが、三つの時代すべてに通っている。

とくに近未来編では、その揺れが露骨に出る。AIですら完璧な機能のままでいられない。マンモスという存在を前にすると、人間だけでなく人工知能までどこか祈るような姿勢を帯びる。この発想がいい。マンモスは恐怖でもあり憧れでもあり、救済の夢でもありエゴの象徴でもある。だから三部構成でも無理が出ない。

そして何より、本作は最後まで密室という形式を手放さない。設定が大きく、テーマが広くなるほど情緒でまとめたくなるが、本作はそこをごまかさず、あくまでミステリとして終わろうとする。ここが信頼できる。やはり最後は論理で締めてくれると嬉しい。

凍りついた時間の奥に、人の感情だけが残っている

絵：悠木四季

読み終えていちばん印象に残るのは、マンモスそのものよりも、それをめぐって人が何を見るかという点だった。

旧石器時代では生存と畏怖の対象であり、現代では消費される象徴であり、近未来では復活した生命になる。だがどの時代でも、人はそこに自分の願望を映す。

そしてその願望が強くなりすぎたとき、密室は生まれる。閉ざされた空間は侵入を防ぐだけでなく、自分の感情を隠すためにも作られる。本作の密室にはその意味がある。

本作が印象に残るのは、マンモスやAIや永久凍土といった装置を使いながら、結局は誰かを守りたい、失いたくないという気持ちに戻ってくるからだ。その着地があるから、ただ奇抜だったとはならない。少し胸の奥に冷たいものが残る。

蒼井碧は、特殊な題材を扱うほど、人間の原始的な感情に触れてくる作家だと思う。だから本作も、奇抜な設定ミステリというより、時間の中で繰り返される人間の弱さと愛着を描いた作品として読める。

もちろん密室ミステリとしての楽しさも十分にある。ただ、それだけで終わらない。凍土の中に保存されていたのは事件の真相だけでなく、人が何万年たっても抱え続ける感情だったのではないか。

題材の勝ちでも、ロジックの勝ちでもない。その両方を抱えたまま、最後に少し切ないところへ着地する。

マンモスという大ネタを持ち込みながら、最後に残るのはとても古くて人間的な感情だ。その対比が、この作品をただの変わり種で終わらせていない。

突飛な題材なのに、読み終えるころには妙にきれいに収まっている。その感覚こそ、本作のいちばん気持ちいいところだ。

マンモスの壮大さに目を奪われながら、最後には人間の感情のほうが強く残る。その着地がとても良かった。