『夜が少女を探偵にする』- 死骸を愛でる少女はなぜ探偵になり、なぜ真実だけを信じたか【読書日記】

ミステリにはいろいろなタイプの探偵がいる。

天才型、変人型、社交的な名推理型、あるいは傷を抱えた孤独な観察者。

だが、マリー・ティアニー『夜が少女を探偵にする』の主人公エイヴァ・ボニーは、そのどれにもきれいには収まらない。

十三歳の少女で、犯罪史や解剖学に異様なほど惹かれ、車に轢かれた動物の死骸を集めては、その腐敗の過程をノートに記録している。設定だけ抜き出せばかなり強烈だし、正直かなり危うい。それなのに読み始めると、あっという間にこの子から目を離せなくなった。

本作は、いわゆる「少女探偵もの」として軽やかに読める作品ではない。ここで描かれるのは、子どもであることが守られる条件にならない世界だ。家庭は安全地帯ではなく、学校も無邪気な場ではなく、町には大人たちが処理しきれない暴力の気配が沈殿している。

そんな場所でエイヴァは、自分の知識と観察眼だけを頼りに真実へ近づいていく。この小説のすごさは、その構図をセンセーショナルな売りにせず、あくまでひとりの少女の切実な生存のかたちとして描いているところにある。

事件の輪郭と、夜のはじまり

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ここで簡単に物語のあらすじを押さえておこう。

エイヴァはある日、クラスメートの少年ミッキーの遺体を発見する。その事件を皮切りに、少年たちが次々と行方不明となり、やがて無惨な姿で見つかっていく。

遺体には奇妙な咬み痕が残され、腕には子犬の死骸が抱かされている。同じころ、町では狼とも熊ともつかない怪物の目撃情報が広がっていた。

エイヴァは独自の推理にたどり着くが、子どもの言葉など信じられないと理解している彼女は、声色を変え大人のふりをして匿名で警察に通報する。

やがて捜査は、その見えない協力者の存在を前提に進み始め、物語は思いがけない真相へと踏み込んでいく。

しかも舞台は1981年のバーミンガム郊外だ。ここが実にいい。薄暗く、荒れていて、息苦しい。時代の空気と土地の質感が、エイヴァという人物の孤独や物語に流れる不穏さにぴたりと噛み合っている。

私はこういう舞台そのものが物語の血肉になっている作品が好きで、本作はまさにその系譜にある。殺人事件の異様さももちろん強いのだが、それ以上に、町の空気そのものが人を追い詰めていく感じが印象に残った。

少女探偵ではなく、死を観察する者としてのエイヴァ

絵：悠木四季

エイヴァ・ボニーという主人公の何がそんなに面白いのか。

これはかなりはっきりしていて、彼女が「推理のために死を見る」のではなく、「死を見つめ続けてきたからこそ推理にたどり着く」人物だからだ。

彼女は動物の死骸を拾い集め、それが腐敗し、骨になっていくまでを観察している。普通なら猟奇的な癖として片づけられそうな設定だが、本作はそこを単純な異常性として扱わない。

エイヴァにとって死骸は、恐怖の対象である前に、偽りのない現実そのものなのだ。大人は嘘をつく。家庭は壊れる。愛情はあてにならない。だが、死は裏切らない。肉は腐り、骨が残る。その変化には秩序がある。彼女はそこに救いを見いだしている。

この感覚が実に切ない。十三歳の少女が、生きた人間よりも死んだ動物のほうに安定した真実を感じているわけで、その時点でだいぶ胸にくる。しかも彼女はそれを単なる逃避で終わらせない。

観察し、記録し、考える。そのプロセスを通して、世界の構造を理解しようとする。ここに私は、本作の根っこにあるある種の気高さを見た。エイヴァはかなり変わった子ではある。だが、その奇妙さは世界からずれた結果ではなく、壊れた世界の中でどうにか自分を保つために身につけた技術なのだ。

だからこそ、彼女が級友の遺体を発見した瞬間から物語が一気に加速するのも必然である。彼女はただ怯えるだけでは終わらない。

死体の状態を見てしまう。見た以上、考えてしまう。そして真実に近づいてしまう。この流れがすこぶる自然なのだ。よくできた設定というより、そうならざるをえない人物造形になっている。

さらに面白いのは、エイヴァが単なる賢すぎる子どもではないことだ。彼女は脆い。母親の愛情に飢えているし、友人との関係に揺れるし、年相応の不安定さも抱えている。

その一方で、死と骨を前にすると妙に落ち着く。このアンバランスさがすごくいい。こういう主人公は記号にならない。ちゃんとひとりの人間として立っている。

殺人鬼の恐ろしさと、それでも消えない倫理

本作の連続殺人事件はかなりえげつない。少年たちが狙われ、遺体には獣のような咬み痕が残り、しかも傍らには仔犬の死骸が置かれる。イメージとして相当きついし、実際かなり不穏である。なのに、この作品は猟奇性だけで読ませようとはしてこない。そこが実にうまい。

事件の異様さは、まず「怪物」のイメージを呼び込む。猛獣なのか、人狼じみた何かなのか、それとも人間が獣を演じているのか。この曖昧さが序盤の強い推進力になっている。

だが本作が本当に面白いのは、その怪物性をオカルトに逃がさず、人間の側へ引き戻していくところだと思う。エイヴァは死体を見て、痕跡を見て、感情ではなく観察から出発する。怖いからこそ、ちゃんと見なければならない。この姿勢が作品全体の芯になっている。

最初の犠牲者ミッキー・グラントは、エイヴァにとって決して親しい存在ではない。むしろ彼女をからかう側に近い人物ですらある。だが、エイヴァはそこに私情を持ち込まない。好きか嫌いかとは別に、命が奪われた事実は変わらない。骨になれば皆同じだという彼女の感覚は、かなり独特なのに、同時に強い倫理を持っている。

ここがこの小説のすごく好きなところである。エイヴァは死に惹かれているが、命を軽く見ているわけではない。むしろ逆で、誰よりも死を具体的に見ているからこそ、そこに含まれる暴力や喪失を曖昧にしない。死をロマン化しすぎず、しかし汚れたものとして処分もしない。この距離感が実に繊細だ。

そして終盤に近づくほど、本作は「怪物はどこから来るのか」という主題を強めていく。人は生まれながらの怪物なのか、それとも環境によって壊れていくのか。このテーマ自体は珍しくないのだが、本作ではそれが説教くさくならない。

事件の構造とキャラクターの背景の中に、自然に染み込んでいる。犯人の異常性だけを消費して終わらず、その異常がどんな土壌から生まれたのかまで見ようとする。

この視線があるから、本作はただ陰惨なだけのサスペンスで終わらないのだと思う。

デラヘイとの関係、そして少女が探偵になる瞬間

エイヴァのような主人公がひとりで突っ走る物語でも十分成立しそうなものだが、本作がそれだけで終わらないのは、巡査部長セス・デラヘイの存在があるからだ。私はこの人物がかなり好きである。

デラヘイは、いかにも権威的な刑事ではない。むしろ組織の中では少し浮いている側の人間で、他人の痛みに鈍くなりきれない。その柔らかさが、エイヴァの異質さをただ排除する方向に向かわない理由になっている。彼は彼女を子ども扱いしすぎず、かといって危険な場にいる仲間として雑に消費もしない。この微妙な距離感がとてもいいのだ。

もちろん、十三歳の少女が捜査に深く関わることには危うさがある。その危うさを本作はきちんと抱え込んでいる。ここが大事で、エイヴァの才能を痛快な見せ場のためだけに使っていない。

彼女が真相に近づくたび、こちらは「すごいな」と思う一方で、「そんなところまで背負わせていいのか」とも感じる。その二重の感情がずっとつきまとう。だからこそ、デラヘイのような大人がいることに救われるのである。

彼とエイヴァの関係は、師弟とも親子とも少し違う。もっと不器用で、もっと限定的な信頼に近い。社会の中でややはみ出し気味の者どうしが、相手の中に自分と似た孤独を見つけてしまう感じ、と言ったほうが近いかもしれない。こういう関係性もかなり好きだ。べたべたしないのに温度がある。

そして物語を読み終えたとき、このタイトルの意味がようやく胸に落ちた。夜が少女を探偵にする、とは、単に事件が彼女を動かすという意味ではないのだと思う。

孤独な夜、死骸の森、嘘だらけの大人の世界、その全部が彼女を鍛え、観察する者に変え、真実へ向かわせる。

探偵になるとは、誰かに選ばれることではなく、自分の目で見たものから逃げなくなることなのだ。本作のエイヴァは、まさにその瞬間を生きている。

『夜が少女を探偵にする』は、奇妙な少女が事件を追う話ではない。壊れた世界の中で、死を観察することによってしか真実に触れられなかった少女が、それでもなお他人のために前へ進む物語である。

その姿があまりにも危うく、そして高潔だからすっかり参ってしまった。

ミステリとして面白いのはもちろんだが、それ以上に、エイヴァ・ボニーという存在が長く残る。

結末がどうあろうと、この物語の答えはエイヴァそのものだったのだ。