1930年、ロンドン。
元判事の娘で、若く美しい資産家のレイチェル・サヴァナクは、名探偵として活躍していた。
警察も舌を巻くほどの見事な手腕で事件を解決するレイチェルだったが、奇妙な疑惑もあった。
彼女が関わった事件の犯人が、なぜか法の裁きの前に自殺してしまったのだ。
もしや彼女が裏で糸を引いていたのでは？
新聞記者のジェイコブは、噂の真偽を確認してスクープにするために、レイチェルの身辺を調べる。
ところが彼女の周囲では、怪しげな人物が次々に現れては死んでいく。
これもレイチェルが一枚かんでいるのではあるまいか、だとすると彼女には一体どんな目的があるのか。
調査を進めるジェイコブは、やがて自身にも危険が迫っていることを知り―。
英国が誇るダイヤモンド・ダガー賞受賞作家の新シリーズが開幕！
謎多き美女と若き熱い記者
『処刑台広場の女』は、美人探偵レイチェルの目的と正体を探っていく、サスペンスミステリーです。
名探偵でありながら周囲で人がゴロゴロと死んでいくレイチェルに、一体どんな秘密が隠されているのか、暴く楽しみを味わえる作品となています。
視点は二つ、レイチェルと記者ジェイコブとに分かれており、交互に入れ替わりながら物語が進んでいきます。
レイチェル視点では、まずは彼女が名探偵として解決した殺人事件と、犯人が多くの証拠を残して自殺したことが描かれます。
不自然な自殺なので、読者にはレイチェルが裏で何か画策したように思えるのですが、ハッキリとはわかりません。
それ以外にもレイチェルは何やら動いているようですが、読者には詳細は隠されたまま。
うーん、気になるッ！
そしてそこを探り出すのが、若き記者ジェイコブ視点です。
この男が、熱いというか青いというか、とにかくスクープ欲しさに首を突っ込みたがる無鉄砲なやつで、レイチェルにグイグイ近づいて根掘り葉掘り聞き出そうとするのですが、ことごとくすげなくされます。
それでも諦めずグイグイやっていくうちに、レイチェルの周辺のキナ臭い何かにガッツリ巻き込まれていきます。
それでもなお諦めず(！)探っていくうちに、徐々にレイチェルの真相が見えてきます。
読者もレイチェルの秘密について興味津々なので、読みながら自然にジェイコブに同調していきます。
そのため彼が陥るピンチは、まるで我が身に起こったかのようにスリリング！
彼と一緒に翻弄され続け、騒動の一部始終を疑似体験できるのが、本書の面白さですね！
謎が多い分だけ衝撃がある
章の合間には、レイチェルの親戚と思われる女性の日記が挟まれます。
そこにはレイチェルのことが書かれているのですが、これがかなり謎めいています。
日記によると、昔のレイチェルはかなり自由奔放というか、身勝手あるいは残忍といった感じなので、彼女にそのような一面があったことに、読者はギョッとさせられっぱなし。
やがてあるタイミングで読者は日記の真相に気が付くのですが、その時の衝撃がまたすごい！
「まさか裏でそんなことになっていたなんて！」と、事実にただ呆然とするばかりです。
いやー、どうりでミステリアスなわけですよ、レイチェル。
そして日記の真実よりもさらにビックリさせられるのが、真の黒幕の正体がわかるシーン。
あまりの意外さに、読者はあんぐりして、しばし思考が停止してしまうほど。
正直、怪しい人物は序盤から何人も登場しており、その中からある程度真相の目星はつくようにはなっています。
にもかかわらず、見事に裏をかかれてしまうのです。
この読者を煙に巻くようなミスリード、さすがです！
やがてレイチェルの目的も判明し、読者はまたまたビックリ。
彼女の名探偵としての顔と、闇の顔、それらの相関関係やいきさつもわかり、最後の1ページまで衝撃の展開を楽しめます。
英国ミステリー界の巨匠が描く大傑作
『処刑台広場の女』の策者であるマーティン・エドワーズ氏は、英国のミステリー評論家です。
国内外の数多くのミステリー作品を評するとともに、チェスタトンやクリスティなどの有名作家のエピソードを編集していることでも知られています。
また、氏ご自身もミステリー作家として活躍されており、世に出した作品は長編だけでも約20冊、短編に至っては実に50篇以上！
しかも英国推理作家協会のダイヤモンド・ダガー賞も受賞しており、氏は英国ミステリー界では巨匠と呼ばれ、敬われています。
そのマーティン・エドワーズ氏の中でも特に名作としての誉れが高いのが、本書『処刑台広場の女』です。
謎の美女レイチェルの秘密を探る面白さもさることながら、近付く者たちがどんどん危険な目に遭っていくというスリリングな展開は、読み手の心を高ぶらせ、釘付けにします。
またレイチェルのカッコよさも、作品の大きな魅力のひとつとなっています。
レイチェルはクールで優雅で凛としていて、容赦ないけど茶目っ気もあって、でもどこか寂しそうな一面もあったりします。
そんな彼女に魅せられて、ジェイコブはとことん追いかけようとしますし、読者もつい一緒になって夢中で追ってしまうのです。
そうそう、秘密の多いレイチェルですが、終盤では特大の秘密も明かされますよ。
なんとレイチェルは、実はある人物に対して、ほのかな恋心を抱いているのです！
これは読者には、ある意味ショッキング。（そのくらいレイチェルは素敵なのですよ～）
さてさて、彼女の意中の相手は一体誰でしょう？
きっと黒幕の正体以上にビックリさせられますよ！
ということで、『処刑台広場の女』は、物語といいキャラクターといい、魅力たっぷりで大興奮して読める傑作です。
ぜひ読んで、彼女の生き様を追ってみてくださいね！
